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    出。三人达成默契，暂且将那妇人之事放下，先各自回府休息，等考完殿试再做计较。

    刚要上马车，瞿子誉忽然感觉有什么东西打到澜袍下摆，他转头一看，这才发现青云观的马车不知什么时候停到了一旁。

    瞿子誉向来机变过人，立即意识到是meimei来了，多半是不想被他的同窗知道她的道士身份，故意悄悄地引他前去。

    他忙对冯伯玉和王以坤告罪，说忽然想起要去附近探望一个亲戚，不能跟他们同行了。

    等王冯二人走了，瞿子誉到得马车前，掀开车帘，这才发现不只meimei，连清虚子和阿寒都在。

    他忙给清虚子行礼，又跟阿寒打招呼。

    “哥哥，你那位同窗被放了？”沁瑶将哥哥拽到身旁坐下，马车甚是宽敞，能容纳六七人有余。

    瞿子誉有些疲惫地点点头，将事情经过跟沁瑶三人说了。

    “那妇人为何要编造如此拙劣的谎言？”沁瑶和清虚子阿寒面面相觑，若存心要栽赃诬陷旁人，怎么都得经过一番细致的筹谋和准备，各方面都要经得起推敲才是。

    “是不是她自己就是凶手？”沁瑶又问。

    瞿子誉蹙着眉头道：“目前还未证实，不过多半跟她脱不了关系，方才御史中丞已下令，要将她移送至大理寺狱，详加审讯。”

    说完，他面露疑惑地问沁瑶：“你们为何会在此处？”

    清虚子刚要答言，沁瑶暗暗对他使了个眼色道：“我们受人所托，去附近一所宅子除祟，恰好路过此处。”

    不知道为什么，她不想让哥哥知道自己在查窈娘的死因，更不想让他知道她还拜托了澜王世子帮忙。

    怕哥哥还要追问，她又急急开口道：“哥哥，你一日一夜不曾回府了，父亲母亲想必都等着急了，咱们府上离此不远，我们这便送你回府吧。”

    瞿子誉定定地看着沁瑶，还要细问，顾忌着清虚子和阿寒在一旁，只得作罢。

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    蔺效将手中事项跟手下一一交割完毕，刚要出宫去跟沁瑶汇合，不料皇上身边的路公公过来传话，说大明宫来了好多远道而来的客人，皇上急请世子前去认亲呢。

    远道而来的客人？蔺效一点兴趣也没有，沁瑶还在大理寺外等他，他现在只想赶快出宫。

    可皇上召见又不能不去，他犹疑了片刻，唤了手下一个副将近前，附耳对他交代几句。

    到大明宫时，殿内果然已有许多人了，太子等几位皇室子弟在殿内作陪，满殿欢声笑语好不热闹，最让他意想不到的是，连卢国公夫妇和蒋家三兄弟也来了。

    他匆匆跟大病初愈的蒋三郎对个眼色，不及细看殿内的那些生面孔，便上前给皇上行礼。

    皇上笑得暖意融融，对蔺效招手道：“惟瑾啊，多少年过去了，你来看看，可还认得出这些人都是谁不？”

    蔺效这才回身细看殿内的人，就见男男女女老老少少约莫二十余人，个个都生得气度不凡，俱都笑意盈盈地望着他。

    他目光疑惑地落在眼前一位两鬓已染风霜的华丽妇人脸上，怔愣片刻，惊喜道：“七姑姑！”几步上前将她抱住。

    那妇人眼圈一红，抚着蔺效的脸庞，哽咽道：“长高了！长大了！又出落得这么俊，姑姑都快认不出了！”

    蔺效如鲠在喉，默然许久，千言万语化作一句话：“侄儿很是挂念你们。”

    妇人拿帕子拭了拭泪，领着蔺效往她身后看去，笑道：“这是你七姑父，老了许多，可还认得出？这是兰儿，跟你差不多高了，这是荻儿，出长安时才五岁，如今也长成小大人了。”

    蔺效一一上前行礼：“姑父，兰表哥，荻表弟。”

    姑父夏弘胜老了许多，脸上虽挂着笑容，神情却难掩沧桑沉郁，说话时肩头仿佛不胜负荷，微微向前倾垮，就连曾经异常挺拔的脊背也有了几分佝偻的迹象。

    夏兰跟父亲夏弘胜仿佛一个模子刻出来的，都是一般的相貌堂堂，稳重斯文。

    弟弟夏荻则生得更像母亲，眉眼俊秀飞扬，说话时未语先笑，举止活泼洒脱，

    看到最后，便见一名极为明丽的少女，生得如蕙风兰露，举止又甚是雅致脱俗，瞬间便让人眼前一亮。

    那玲珑美人不等妇人介绍，自行走至蔺效跟前，袅袅婷婷行了一礼，抿嘴道：“十一哥哥。”

    蔺效滞了一会，含笑点头：“芫meimei。”

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    那位被蔺效称为“七姑姑”的妇人便是先皇的第七女，同时也是当今皇上的七妹——德荣公主。

    德荣与皇上并非一母同胞，而是瑜妃所出。瑜妃当年宠冠后宫，共生下一子一女，儿子是皇四子（后被先皇封为允王），女儿便是德荣。

    允王天姿卓绝，母亲又颇受圣眷，先皇对他几乎是不加掩饰地嘉许和偏爱。

    自小在一片赞誉声中长大，允王不免养成了一个无拘无束的性子，言语间时常对其他兄弟有弹压之意，渐渐地，便引来了其他皇子对他的暗中嫉恨。

    德荣却与哥哥大不相同，她温和中立，颇懂得与人交际，在一众兄弟姐妹中人缘最好，几乎人人都发自内心的喜欢她。

    后来郑氏嫁给澜王，成为了德荣的六嫂，两个人一见如故，此后便常有往来。

    于是蔺效小时候便总能在府中见到这位和善温柔的七姑姑，母亲也时常带他到德荣的夫家韦国公府走动，两家人相处得十分融洽。

    先皇驾崩后，平素寡言内敛的皇三子出其不意登上大宝，满朝哗然，待朝纲稳固后，皇上便慢慢开始清算异己。

    头一个要对付的，便是他忌恨已久的允王。先是巧立名目说允王御下不严，纵奴伤人，将其贬为郡王，再之后索性一不做二不休，斥其贪腐国库，将允王府上下一干人等都远远发配至西北流放。

    流放途中，允王莫名其妙身染怪病，药石无医，死在了路上。

    听闻哥哥的死讯，德荣痛哭了整整一个晚上，既为哥哥的死难过，也怕皇上会迁怒于她，进而降罪韦国公府。

    所幸皇上念及德荣平日里还算固守本分，往常也对他颇为敬重，只将其丈夫——韦国公世子夏弘盛远远调至蜀地任刺史，令其一家迁出长安，无诏不得回都。

    虽是贬谪，但全家大小的性命总算得以保全，德荣不敢再做他想，连夜跟着丈夫打点行囊，带着几个孩子去蜀地赴