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    大哥，想起当时她跟他撒娇哭，从小到大从没有说过不字的大哥却是铁了心要推她出门，好几天她都不跟他说话，直到上轿都不理他……此刻看他皱着眉，眼中满是愧疚，她又心疼……“其实，如今这儿有荷叶儿，有莲心，还有画，跟在家的时候一样的。虽不能常见你和娘亲，可易家人也好，老祖母、姨娘，还有小叔们。”

    听她如此处境还是懂事想劝他，慕峻延心越难过，却也不想驳了她，便随了问，“是吗？他们家人都对你好？”

    “嗯。”静香点点头，“都好。下人们也好。只是，我初来，还认不全。”

    “那就好。”慕峻延看着她白净的脸庞，斟酌一下，劝道，“静儿，既是人家对你好，如此大丧，你便是心中不觉什么也该落泪才是，怎么……”

    “我，我哭不出来……”

    看静香低了头，慕峻延心有些诧异，小妹胆子小，泪也多，逢此大丧，她就是再不伤心，也不会哭不出来，这……

    看大哥疑惑不肯放过，静香咬咬牙，“哥，我，我讨厌他！哭不出来！”

    慕峻延一惊，讨厌？这是小妹心里最恶毒的字眼了，更况还是用在亡人身上，看来自己此番真是大错特错……不再追问，又握了握她，放开手，“待办完丧，哥接你回家住几天。”

    “不要，哥，不要。”静香赶紧摇头。

    “为何？”

    “我……我得守孝，怎能回娘家呢。”

    “哦，也是，也是。”

    话到此，兄妹二人都不再提眼前的丧事。静香一心牵挂家中的娘亲，生怕此事又惹她cao心，慕峻延安抚几句，并没有把老母亲心痛卧床之事告诉她，只说快马而来，娘亲不好跟随，又将话转回了易家，问老太太，问姨娘，问静香的一应起居，静香一一回答。

    正说着话，忽听阁外传来回话声，“大奶奶，二爷有话。”

    “进来吧。”

    推门走进了福能儿，俯身行礼道，“大奶奶，二爷问晚饭摆在哪儿？原是为慕大爷来，二爷特意吩咐加了菜并摆在芳洲苑，可若是大奶奶觉得不便，那二爷就不多打扰，只吩咐人送了蕴仙阁来。”

    芳洲苑是何地静香不知道，可听这话的意思应该是要款待大哥，便说，“不必劳烦二叔了，就送到这儿来吧。”

    “哎，”慕峻延轻声拦了静香，又对福能儿说，“客随主便，我也正想与二爷说几句话，不过倒不必再费心张罗，若是二爷方便，可否请到此处来？”

    福能儿一听赶紧说，“既如此，小的这就去回话。”

    “有劳。”

    静香不解为何大哥要见承泽，可她也不多问，从来在家都是如此，大哥主张的事，都是对的，至少……曾经一直是对的……

    不一会儿便有人来抬了食盒上来，承泽也应时来到，慕峻延自是与承泽寒暄说话，而静香知道哥哥在看着他，便起身硬了头皮做了一次大奶奶，招呼下人摆饭菜。四凉四热，两碟子点心，并一盅热汤。荤素搭配，招待丰盛又不会在大丧之时显得过奢。

    待一切安置妥当，静香又亲自为大哥和小叔上了茶。慕峻延冷眼看着，小妹分明是生疏，却倒还懂得怎么做，也便略略放了心。

    饭桌上，承泽又以茶代酒再次谢过亲家兄，慕峻延接了，承泽又道，“慕大哥，今日天晚，赶路不便，不如先住下，明儿正好也是个正七。”

    慕峻延正待答话，谁知一旁一直安静吃饭的小妹突然插了话，“多谢二叔挽留，不过路又不远，哥哥一会儿用过饭，就返家去了。”

    “话是这么说，可即便是快马也要一个时辰，天色晚了，到不了府上就黑了，实在不便。”承泽坚持劝道。

    “多谢二爷。”慕峻延微笑着点头，“我也正要与二爷商量，我此次来，家母也有嘱咐，看府上有什么需要帮忙的地方，或是丧事料理，或是迎来送往，我倒还略能应酬。”

    静香心一惊，手中的汤勺跌落碗中，好在浸入汤中没有太大声响，她赶紧急急地看向大哥正想示意他千万不可，却不料承泽一听大喜，“多谢慕大哥！这真是求之不得！丧事倒是还好，只这迎来送往，实是繁难！因着先祖的声名，周围府县的官家衙门、士绅员外频频而顾，虽则有老太太在，可毕竟老人家年岁大，又伤心，撑了这几日，眼看力不从心，弟弟年幼，我……我也实在没有经过，这几日应付，那场面上我一再小心，总还有那说不到的话，尽不到的礼数。若是慕大哥肯屈尊解难，实在是感激不尽！”

    “哦，不妨，往后有什么话只管说，都是一家人，何来拘礼？若是……”

    “哥哥！”静香一声叫，两个正寒暄的男人一怔都看向她，她才觉不妥，轻轻抿抿唇，又道，“是二叔过谦了。开丧这几日，虽是人来客往，繁忙异常，却是都料理得十分整肃，应对得礼数周到。一则自是有老太太坐镇，虽身子欠安，却凡事都有明白的示下；二则，官家们有二叔与管家，堂客们有姨娘，我虽无用，却也可在灵前举哀行礼，再无照顾不周之处。更况，人家来祭拜都是冲着易家门来，哥哥虽能应酬，却毕竟是外姓人，知道的是府中忙不过来，不知道的，别以为是怠慢了人家，如此就不好了。”

    慕峻延吃惊地看着静香，一时竟无反应，何时小妹竟学会说这场面上算计的话，又为何逢此大难竟不想自己留下陪她？

    承泽虽也从未见过嫂嫂说这么多话，可毕竟并不与她深知，倒也不觉太过惊讶，于是先行接了话，“嫂嫂实在多虑了。且不说本是一家人，慕大哥又曾京中为官，单是如今慕大哥在江南一带的声名，来人得此礼遇非但不该觉得怠慢，反该荣幸之至才是。”

    “二叔过誉了。不瞒二叔，我其实心中也是牵挂家里。娘亲身子不好，又实在心疼我，如此大丧，必是难以支撑。哥哥若留下，谁来宽慰照管娘亲？”

    听嫂嫂抬出了亲家母，承泽便再也不好多坚持，毕竟自家礼数上的繁难又怎能逾过老人家的安康与儿女尽孝之心，只好说，“既如此，自是不便强留。还望老人家多保重身子，待殡丧过后，承泽必登门望候。”

    “多谢二叔体谅。”

    “不过，今日天晚，慕大哥还是住下，明日一早再走。”

    “哦，那倒不必，”慕峻延推辞道，“快马而去不过一个时辰，就不再麻烦府上了。”

    就此说定，三人继续饮茶用饭。静香又安静在一旁，慕峻延与承泽也只说些父母安康、丧事料理等闲话。

    吃过饭，辞别承泽，静香送慕峻延上路。一路往府门去，慕峻延轻声问，“可是有难处？”

    静香摇摇头，“府中人多，口杂，不想哥牵累。”

    “你多虑了，哥若连