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    气不够，如同被关在逼仄的箱子里。我的手脚发软，浑身都是粘腻的冷汗。这感觉像宿醉，像磕了药，酒精和药物消退后现实一耳光打在你脸上。我几乎被击垮了。

    过了几分钟——可能几小时——我艰难地从地毯上爬起来，去浴室洗了把脸。热水把皮肤烫得通红，让我麻木的肢体恢复了一点知觉。一个强烈的念头开始成型，一成型便用力推动着我的手脚，我擦干净脸，大步向杰弗里的办公室走去。

    我不相信，我要面对面问他，我才不相信一切都是骗局。

    我在办公室门口硬生生停下，转去厨房，拿了两份奶油蛤蜊汤。我端着汤走进办公室，递给杰弗里一份，和他有一搭没一搭地聊了起来。

    大概是功法的残留效果吧，我也很佩服自己能若无其事地和他说这些有的没的。

    “转眼间都快春天啦，雪都要化完了。”我说，“开春后能继续施行猫的赦免令了吗？”

    “先行部分的风声可以慢慢放出。”杰弗里说。

    “唉，都过去了这么久。”我说，“这么长时间过去，中途该死掉多少猫啊！”

    “欲速则不达。罗杰，你已经做得很好了。”

    “我们就不能先把猫救下来吗？以扣押的名义之类的？”我看着杰弗里的眼睛，“我们可以让其中的一些‘失踪’，把他们藏在安全的地方。反正对人类来说他们只是钱和宠物，缺席也不会怎么样，对于他们自身来说却要丧失性命。你能想想办法吗？”

    杰弗里迟疑了一下。

    那是非常、非常短暂的一点停顿，要不是我全神贯注地观察着他，我肯定会漏掉这点迟疑，还有稍纵即逝的愧疚。杰弗里摇了摇头，说：“会打草惊蛇，为了大局考虑，还是算了吧。”

    我几乎捏碎碗。

    来之前我想，我并不介意杰弗里把他的同胞藏起来的，哪怕瞒着我，我可以理解，毕竟生死攸关不能轻信嘛。我想，我这样表现出不介意和想救他们来，杰弗里总应该知道我的态度吧？哪怕他没有立刻告诉我，只要他同意了，今后让我知道那些早已救出来的猫存在，甚至只是有让我知道的可能，这章也就揭过去了。我可以以此说服自己，事情并不像我乱想的那样坏，杰弗里其实有苦衷，而且未必都是他做的，他依然站在我这边……

    可他连这点信任都不愿给我。

    我想大哭也想大笑，我想一把抓住杰弗里的领子，告诉他我全都知道了，别他妈继续骗我。我想破罐子破摔，拼个鱼死网破，哪怕立刻因为他的什么后备计划被弄死也无妨。

    我放下了碗，直直走向杰弗里。我抓住他，他说着“怎么了？罗杰？”诸如此类的话，我的脸色大概又很差吧。我以为我会暴跳如雷，然而我只感觉到了把胸膛掏空的悲伤。我有满腔气势汹汹的质问要说，但事到临头，我发现自己只想问一个软弱又愚蠢的问题。

    一点点也好，在计划之外，你爱过我吗？

    砰！

    我没能问出口，门被突然打开，管家匆匆走了进来，我第一次看见他露出如此凝重的神情。他对我们行了个礼，简短地说：“边境告急。”

    这一年冬天格外冷，大雪下个不停，蛮族圈养的牛羊都被冻死了。他们宰杀了所有牛羊，吃掉了牛羊和老弱病残的尸体，在化雪后的第一时间，突袭了北方边境。

    尤金将军战死，尤金将军之子，杰森少将重伤截肢，即使活了下来也不可能继续领兵。尤金将军的小儿子里奇临危受命，将率领援军前去支援。

    我以哥那萨领的领主罗杰公爵的身份送别了里奇，他的眼睛里有火焰在燃烧，然而表情却极其沉郁，吊儿郎当的少年意气完全消失了。我们对视一眼，都能看出朋友身上发生了什么。

    “我等将军凯旋而归。”我说。

    “我会的。”里奇说。

    伊桑曾经笑话过我们，说我和里奇都只是天真可爱的小朋友。这当然令里奇火冒三丈，闹着要和伊桑上战场比比谁才是小朋友。我虽然没有他这么反应强烈，但心中的不服气只会比他更多。里奇这个含着金勺子出身的家伙也就罢了，我？我一个十四区出生顺利活到现在的人，哪里天真了？

    到今日，我们才发现伊桑竟然是对的。

    这一个春天，哥那萨领久违地与蛮族全面开战。而我与里奇的童年，也在这个春天结束了。

    第25章

    这场仗断断续续打了两年。

    蛮族凶残，几次深入王国，甚至有一回长驱直入威胁王都，途经区域的贵族都不是一合之敌。在所有人风声鹤唳、国王几乎打算弃城而逃之际，哥那萨领的罗杰公爵亲自带兵勤王，将蛮族赶了出去。

    两年战事后，哥那萨领吞并了周边两个因为领主死去而成为无主之地的小郡，领地膨胀了将近一半，凭着战事中抄没和从王都那里得到的军饷（为了让王都不陷落，往日从不出钱的王族和贵族们相当舍得出本）扩军一倍。哥那萨的领主颁布了不少惊世骇俗的法令，比如强行通商，女性学校和工作岗位等等，因为战争这一特殊情况，反对的声音被轻易镇压。罗杰公爵在战争中接连突破，声望如日中天，在将蛮族之王斩于马下后，更被视为人类救星，安德鲁公爵的继承者，王国各处的游吟诗歌中都有公爵的名字。

    大部分人都不知道，这场战争其实可以在一年内结束。

    倾尽全力支持军队强硬作战，或者与蛮族妥协定下条款，伤亡和战争时间都会减少。可那样的话，很多年没感受过战争的王都不会意识到哥那萨领的劳苦功高，哥那萨领既不能积累这么多力量，也不会意识到领主的重要性。所以嘛……瞧，我不是小孩子了。

    这一战死了很多人，但我感激它。它让我在如此短的时间里成为了高阶大斗师，将整个哥那萨领真正握在手中，甚至有了剑指王都的实力。

    庆功宴非常热闹，所有人笑容满面地与我打招呼，他们对我足够敬畏，事到如今我已经无须再迎合别人。我懒洋洋地倚在宴会一角，等着各式各样的人小心翼翼地上前与我打招呼，为我一个表情大喜大惊，如同看一场滑稽戏。钟声敲响，我看了一眼大钟，抬起一只手，滔滔不绝的人立刻停下。

    “抱歉，身体不适。”我说，“我先走一步。”

    没人管这句瞎话的合理性，他们纷纷点头慰问，为我让出一条路来。

    我走出大厅，路过走廊，远远地传来战士的歌声。庆功宴不仅邀请了里奇，还邀请