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    “少爷？”虽然带着疑惑，但卓勒铭方还是往边上退了一步。

    胧祯站到了女子面前：“这家伙是我的仆从，如果有什么问题请对我说就好。”

    “哦～～”女子的尾音上扬，随后却手一抖收起了口袋，重新系回了后腰上。“既然这样……那就请你明日一早与我同去哈嘉索官邸。”

    “为什么？！”朝子艾还没爬起来就叫出来：“那人……那人不过是个沙漠盗匪，我不知道你是谁，那个官邸又是怎么回事——为什么要帮着盗匪说话？！”

    听他说完，女子忽然笑了出来。嘴角上扬使得脸上的刺青都生动了起来：“我倒不知自己究竟何时‘帮着盗匪说话’了。”

    “啊？”

    “我叫辛内，是这片绿洲河滩的守护者，也是附近这片大漠的巡查者。”她拔起那根插在地上的杆子拿在手中，“你们杀死的这人是受通缉的沙漠大盗，捉住他——无论死活，都可以前去哈嘉索官邸领取赏金。”

    说完后，辛内像是很满意这些人脸上的表情，勾着嘴角转过身去。杆子上的布条和她的发尾甩了一圈：“今晚好好休息吧，旅人们。明日一早我会领你们去哈嘉索，之前如果有什么事的话……我的营地就在那座沙丘后面。”

    女子的身影很快就消失在黑暗里，她所说的那座沙丘在黑夜中隐约可见。若不是她说出来，他们还真不知道那地方还有个“营地”。

    腿脚发软的主仆二人终于爬了起来，意外的发展倒是叫朝子艾不知该怎么去责备他这擅自偷鸟蛋的小厮了。他只好拍打着身上的沙尘：“哈嘉索……到底是什么地方？我们真要去那里？”

    “你不知道么？”胧祯在黑夜中看着他：“哈嘉索是法穆纳丝部的领地中心，也是她们的王城。法穆纳丝部是黄风洲八狍之一，并且……她们的部族图腾是一只‘鸟’。”

    朝子艾瞪起了眼睛。

    第二天，旅人们都醒得很早。倒不是因为他们迫切地想去哈嘉索，而是另一个更直接的原因。

    浅滩中的鸟儿们天刚亮就醒来了。拍打翅膀的声音和水声响成了一片，吵得人们无法再睡下去。胧祯打着哈欠站在一边任卓勒铭方收拾东西，眺望着水泽深处的鸟群，昨晚决定在这里过夜的时候没发现它们，应该是天黑后才归巢的吧。

    白昼的阳光下能清楚看到那一整群都是昨晚所见的大鸟，褐色羽毛上有着环状纹路。它们的巢大多筑在浅滩周围的沙地上，鸟巢由卵石与枯草组成，偶尔能看到某个巢里留着一枚或两枚浅黄色的鸟蛋。

    他们刚把东西收拾好，那个叫辛内的女子就来了。她穿着紧身的皮上衣和皮裙，大大方方地将手臂、腰腹和两条长腿露在了外面，健康的浅褐色皮肤在阳光下闪闪发光。

    胧祯三人还好，朝子艾简直是眼睛都不知道该放哪了。

    “走吧。”她看了一眼旅人们便翻身上马，左手凑到嘴边吹响了一声尖锐悠长的笛音，不远处的鸟儿们瞬间停下了所有的动作。然后她用力一挥手中的长杆，杆顶布条在风里啪啪作响。

    大鸟纷纷张开了羽翼扑腾着，除了那些伏在巢中抱卵的之外，其他鸟儿一齐冲向了天空。

    前往哈嘉索的路上很顺利，有了辛内的领路之后众人不必再自己查看和确认路线，更不必担心再遇到盗匪。

    只不过朝子艾主仆二人仍然很紧张。

    鸟群一直在他们附近飞着，有时缀在后方、有时超到前面，更多时候则是在他们头顶盘旋跟随着。辛内淡然地扛着她的长杆，就像个熟练的牧羊人。

    朝子艾原本是打算问她关于歌鸟图腾之事的，但是他很快就打消了念头。女子的表情十分冷漠，更何况她马鞍后面还挂着那个装人头的袋子。

    六人五骑在大漠中前行了一个多时辰，头顶的群鸟突然改变了方向。它们发出吵杂的拍翼声在空中划出一道弧线，朝着前方飞掠而去。

    所有人都随着这声音抬起头，看见了那大漠中的城市。

    哈嘉索不愧是八狍之一的王城，其气势规模与一般城镇完全不同。旅人们从远处便能看到高耸坚固的石墙，它把整个城市围成一个纵横数十里的圆，将所有子民都置于它的守护之下，只在西南面留下一个缺口供人进出。

    而即使这唯一的出入口，也是由数座高耸的箭塔日夜看守着的。

    整个王城的中心是一座荒漠中少见的环状山脊，它怀抱着一汪碧水高耸入云，四周皆是坚硬陡峭的山壁。东北部的石壁被开凿成了宽阔却陡峭的千级石阶，水流从石阶两边的高处落下，形成两道对称的瀑布。

    丰富的水源使得山脊附近从沙地转化为土壤，绿植在这里肆意生长、欣欣向荣，一种特别高大的树木随处可见。城中心的湖水自上而下形成了河流，它在城中流淌着带来富饶和繁荣，令这个城市热闹而充满了生机。

    辛内带来的鸟儿们直接飞跃山脊消失在诸人视线内，视线随它们移动的朝子艾自然是看到了正门前方那些建造在山脊石壁之上的建筑物。

    钢铁与岩石几乎与石壁融为一体，却又自有独特风格。开凿出来的悬壁走道上各处能看到别具匠心的空中花园，远远的有人穿梭其中。

    与墙外荒凉的大漠相比，美得宛如梦境。

    辛内回过头招呼了他们一声，比了比山壁的方向：“对外官邸就在那里附近，我会领你们上去。”

    “你带他们去就好。”胧祯忽然开口，指了指朝子艾二人。

    “恩人？”朝子艾惊讶地看着他。

    “那盗匪本来就是你们先遇到的，我对悬赏也没什么兴趣……”他看向辛内：“这样没问题吧？”

    女子的视线在他们身上来回转了一轮才点头。

    于是胧祯勾起嘴角：“那我们就在这里分道扬镳吧，对了——能告诉我该去哪里找住宿和商街吗？”

    “左边是新城，右边是旧城。外来者的店家都在新城，你沿着边道走自然能找到住处和消遣。”辛内手一扬，长杆指向左手边的一条道路：“那边有路牌。”

    与相处了一个昼夜都不到的朝子艾主仆二人告别，胧祯转向了辛内所指的方向。哈嘉索不愧为大部王城，几乎每条道路的交汇处都能看到醒目的路牌。

    所谓的“边道”是一条十分宽敞平坦的道路，它以和城外石墙同样的材料铺成，应该算是城内的大道了。

    胧祯和迟钦下了马，在人来人往的道路上慢慢走着。卓勒铭方则牵着两匹马走在他们身后，一如任何一个沉默而