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斜挎包里，绝对没有女孩子该有的东西。 这可不是瞎猜的，他可是趁她不注意的时候，检查过她的包。 他一点也没觉得不好意思，因为他知道，释然也曾背着他，翻看他架子上的书。 来而不往非礼也。 “少年佳节倍多情，老去谁知感慨生。不效艾符趋习俗，但祈蒲酒话升平。鬓丝日日添白头，榴锦年年照眼明。千载贤愚同瞬息，几人湮没几垂名……” 三房的艰苦怕还要持续下去。要想把孩子们教养出息，陶氏，还有的苦吃啊。 第14回 赶在晚饭前，释然回到了家。 远远瞧见门前人影幢幢，陶氏和桂月都在门首，三个衣衫褴褛的半大小子，一人捧着一个豆腐皮粉丝大包子，吃得头不抬、眼不睁。 桂月手中端着一碗菜汤，一迭声地提醒着：“慢点儿，慢点儿，没人跟你抢。” 陶氏正跟几个农作归来的街坊说话儿。 说起这三乞丐，在镇子上流浪了也有些日子了。三都是男孩儿，大约十一二岁，一个身上还长疮，稍稍靠近了，就能闻到一股令人作呕的恶臭。 起先，大家还担心他俩会偷鸡摸狗为乱一方，少不得见了就要骂几句、恫吓几声。 后来发现，除了有些滑头贫嘴，这仨孩子手脚竟还算干净。 等那三个孩子吃喝完了，陶氏跟街坊的闲聊也暂告一段落。那俩乞丐给陶氏和桂月磕了个响头，训练有素地说：“小人愿三娘、月姨娘青春永驻长生不老，愿三大爷家红红火火财源滚滚。” 陶氏忍不住笑骂：“油嘴滑舌的，不是好东西！” 桂月是个喜欢听好话的：“承你们的吉言。你家杨三老爷要真是发达了，姨娘天天管你们饭吃。” “要能有饭吃有地方住，小人们愿意给三娘三老爷当牛做马！” “行了行了。”陶氏挥挥手，那三小子便一溜烟往西而去。 入夜后，镇上的巡逻很严密。一个打更的，一个巡夜的，会走遍大街小巷。 在一些僻静的小巷里，都建有高大的栅栏，朝开暮闭，以防不测。 基本上没有什么空置房，初七他们想要在镇子里混上一晚，几乎很难。 陶氏估摸着，他们有可能是去荒置的看瓜棚了。 手搭凉棚看看西边的晚霞，陶氏不禁喃喃：“二嫚怎么还不回来？” “快了吧？”桂月随口应着，扶了她的手臂一同进了院子。 盏茶工夫，释然慢吞吞进了家门，手里拎着一捆从西边菜园地头剜的野菜。 陶氏从厨房出来，上下打量她几眼：“没事么？” “嗯。” 这个千篇一律仿佛亘古不变的应诺，很大程度上安慰了陶氏。她转身去忙自己的事情了。 释然走到西净旁边，鸡舍里的五六只鸡是极为熟悉她的，一起上蹿下跳聒噪起来。 释然放倒菜板，稍微择了择野菜，用一把满口牙的菜刀剁成菜碎。然后去东厢面缸里抓了几把麸子，拌成粉状，投到鸡食槽里。 世界一下子就安静下来了。 一直跟在屁股后头的释容这才欢喜又神秘地开了口：“二姐，家里来客人了，你知道不？” 这个“家”可不是指三房，而是前头老太太那里。 释然在山上，故而不知道山下的状况，其实，这一个白天，整个栖凤镇都处在热议中：杨家五姑奶奶衣锦还乡了！ “……好几辆马车，好多的箱子，好多的丫头婆子小厮，等了好久才看到。五姑姑就跟仙女一样，他们都说比作姑娘的时候还好……” 释容激动得呼吸急促。 正就着夕阳绣花的释怀也有几分憧憬之意：“大伯母家的一个侄女儿也来了，明天我们一起过去，你不要到处跑。” “二姐一定要去，姑姑肯定会送我们礼物。”释容的期盼与兴奋，至此终于有了答案。 释然欣然答应了：她也很好奇，这个当年忽然失踪的五姑姑到底是个啥模样？曾经有小道消息说，她跟着一个有妇之夫私奔了。杨家为这事儿没少忧郁过，仗着势力，杨老太爷很是打压了一些异样的声音和异样的人，无论如何也要维护宝贝闺女的名誉。 对外只说是被一个做大官的远房亲戚要去陪伴老太太了，彼此有书信往来，等到那边老太太归了天，女儿就会回来。 算起来，这都是五年前的事儿了。 走的时候悄无声息，回来时却声势浩大，老太爷和老太太这回面子上可是大大地有光彩了。 一夜如一年。 翌日早饭后，陶氏领着四个孩子往前头去给老太太请安。 紧赶慢赶，过来的还是晚了。还在二门上，就听见了大花厅里的欢声笑语。 锦绣罗列、花团锦簇，几乎淹没了老太太的身影。一个富贵逼人的少妇坐在老太太身边，两个人手拉着手儿，老太太的眼圈儿有些红，分明是刚才哭过了。少妇一边拿帕子给她拭泪，一边低声安慰着什么。 老太太的另一只手边，一向都是个很敏感的位置。平时基本上都是释贤坐在那里，因为她是老太太最疼爱的孙女。 可是今天，坐在那张榆木官帽椅上的人，却换成了释佩。 第15回 正在裹脚的释佩动弹不得，进来出去都需要婆子抱着。 老太太的四个大丫头鹄立在侧，清一色柳色绢布交领衫子，腰带扎束出细腰袅袅。湖蓝色褶子长裙，一眼望去，宛若临水杨柳，春意盎然。 摩天接地的博物架上，似乎又添了几样玩物。听说话，是老四孝敬的。 青砖地面像是打磨过，光鲜如新。