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，脏遍了整张桌子。吃饱的纷纷离了席，晏琛还坐在那里，没动一下筷子。月向西移，喧嚣淡去。院子里的人影渐渐稀疏，厅堂里的灯火渐渐黯淡。隐约听到几声言谈，说陆桓城早已喝得酩酊大醉，被搀回卧房休息去了。是么，他醉了。醉得彻底，也忘得彻底，忘了他的阿琛还在等他。晏琛惨淡地笑了笑，终于站起来，离开了院子。他穿过夜半无人的长廊，层层套叠的门洞，沿着苔痕小径一路曲折，回到了曾经栖居三百年的故地。推开木栅栏，一切如旧，依然是与世隔绝的僻静。陆桓城大半年不在，竹庭久无人烟，脚边缭绕着挥之不去的清寒之气，仿佛连风也忘了吹拂这里。竹影斑驳，黑暗里藏着吃人的鬼魅，唯有一根青竹通体幽亮，泛出翡翠似的莹绿色。晏琛走上前，扶住那根青竹，体内的力气被一丝一丝抽走，整个人虚软地跌坐在了竹根旁。触手可及的泥土上方，一团幽芒溶溶浮动，映照着一棵两寸高的小笋。晏琛伸出手，怜爱地摸了摸它的芽尖，腹中忽而轻轻作动。笋儿第一次贴近原身，近得只隔着一层薄肚皮，好像世间最棉软的一张小床推到面前，吵着闹着要扑进去酣睡。晏琛低声叹了口气。他又何尝不想附入竹身休息？见到原身的一刹那，心脉骤然虚浮，半年来压抑的所有疲累纷涌而至，连这一晚的委屈也强烈了数倍。他几乎撑不下去，只想附灵于竹，浸没在温泉似的泱泱灵息之中，把烦扰与苦闷通通忘掉。可是不行。他不能再让笋儿汲取一点点竹息。他才四个月的身孕，肚子已有六七月大。笋儿那一晚偷饮了太多竹息，快要浓过晏琛给他的人息，再这么弄下去，熬不到足月便要出世，以后须得依附竹身而生，像他一样，离不开活水，离不开暖阳，无论生老病死，都被牢牢困在一杆青竹里。生不由己的滋味有多难受，晏琛心里最清楚。笋儿出世之前，他不可以附回原身，哪怕只有片刻。笋儿又哪里知道个中利弊，顾自闹腾得厉害。晏琛吃不消，只得起身离开，临走前想起了什么，低头咬破指尖，用血迹画出一道血缘护佑的符咒，把小笋罩在了里头。脐周微微有些发痒。晏琛解衣一看，那咒符的图案隐约浮现在腹部，又悄然隐去了。他的血，只能算作一个暂时的护佑，聊胜于无。这护佑来源于一根竹，挡不了飓风，挡不了祝融，至多能为笋儿遮点风雨，驱赶几只扰人的鸟雀与竹虫。真正牢靠的护佑，要用陆桓城的血来画。陆桓城是陆家嫡子，血脉纯正，与这座百年老宅同根同息，唯有他的血，才能把笋儿安稳护住。但是……晏琛想到那个酣醉在厅堂里的男人，神色不由一黯。今后再说吧，总会有机会的。这一晚，晏琛独自睡在了书房的卧榻上。褥子半年未晒，散发出一股阴潮的霉味，晏琛却不嫌弃，紧紧搂着它，口鼻埋进去，嗅闻里面残余的、属于陆桓城的味道。他给陆桓城留了门，总想着那人……或许会寻来。他们同床共枕了半年，陆桓城已经习惯了身旁有他。即使醉深了，只要夜半醒转，发现枕畔无人，一定马上就会想起他，会提着一盏灯笼，穿过大半座陆宅找到他。今晚，陆桓城的枕畔，应该是……空的吧？会不会有别的，别的……晏琛忽然慌了，匆匆翻身坐起，跃下床榻，急着要奔去前院看一眼。刚迈出房门，赤裸的脚底踩在青砖上，他冻得猛打了个寒战，步子倏然收住，停了一会儿，一点一点慢慢往后退，魂不守舍地坐回了榻上。一定是空的。只要阿琛不在，就一定是空的。晏琛这样劝说着自己，却再也睡不着了，躺在卧榻上辗转反侧，满脑子想的都是今天发生的事情。马车驶入陆宅之前，晏琛思考了太多细节，想着该怎么与陆桓城的母亲说话，留下一个好印象，想着陆桓城的弟弟会不会出言刁难，该怎么应对，想着今日的衣衫穿得齐不齐整，隆起的肚子有没有遮掩好，走路的样子奇不奇怪……进门之后他才发现，自己误会了一件事。今日是陆桓城归家，不是晏琛归家。所有的目光只落在陆桓城一个人身上，母亲握着他的手，双目含泪，关心他半年来的衣食住行，叹他奔波受苦，为陆家折腾坏了身子。晏琛问过一句好，说出自己的名字，便再没有一次开口的机会。陆桓城向母亲介绍他，说半年前甫出门便落入险境，幸逢晏琛舍命所救，故而一直带在身边。晏琛在腹内打好了草稿，要把他们相逢的故事讲给陆夫人听，不料还没开口，话题已被翻了页。做母亲的，总不怎么愿意听儿子落难的故事。哪怕后来获救了，毕竟也曾经历过危及生命的时刻，听着不详，令人胆寒，不如当做没发生过。于是晏琛只好把话咽了回去，乖乖坐在陆桓城身边，安静地做一个陪衬，陪到日落，陪到客来，陪到宴起，陪到陆桓城身边……再没有一个属于他的位置。晏琛咬着褥子一角，苦闷地揉搓肚子，埋怨自己不该那么谨慎。要是告诉陆夫人，说他怀了陆桓城的孩子，腹内正睡着陆家的长孙，多少……多少也能获得一些额外的关注，沾到几分慈爱的目光，还能多说几句话，哪怕无关自己，只关乎笋儿。筵席排座时，看在腹中那缕血脉的份上，至少也能得到一个主桌的位置，离陆桓城近些，不至于被逼到“亲疏最淡”的院隅去。而他自己，也能得到一个名正言顺的名分，得以安睡在陆桓城身旁，不是隔了三条长廊的客房，更不是这一间清清冷冷的书房。怎么偏偏就选错了呢？晏琛抱着肚子，望着头顶黑漆漆的天花板，眼里浮起了一层薄泪。他是有多愚笨啊。一心想讨人喜欢，一心想陪在陆桓城身边，可是还没跨进陆府大门，他在外头做的第一个决定……就已经是错的。第八章情动黎明时分，微雨垂丝，临窗洒入千百根，沾湿了散落的乌发。雨雾中，团团袅袅的水汽