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景澜、谭瑛二人。华服公子阔步上殿，手中一把折扇，贵气外平添潇洒。建平帝抿了口茶，“下站何人？”贵公子一手持扇，一手握于胸前，“交赤国二王子图连赫，见过大齐国皇帝陛下。若叫不惯，称我萧凌云也可。”又行了个拱手礼。一旁侍立的景澜望着着不伦不类的模样，满脸无奈。谭瑛道：“朝见天子，当行跪拜大礼。”萧凌云笑道：“我交赤与贵国并未订立盟约，暂可算得友邦。我身为王子，跪拜贵国君主，不知是何道理？”建平帝握杯的手略一顿。景澜道：“王子殿下满腔傲气，令人赞赏。却不知此口傲气，可撑得几时？”萧凌云沉思片刻，“罢了。”单膝跪下，“我母妃、授业恩师都乃中原人，此半礼倒也不亏。皇帝陛下安好？”“巧舌如簧。”建平帝抬起眼，“交赤王子多年逗留中原，此番并无国书却私入大齐，意欲何为？”“可算入了正题。”萧凌云收起折扇，“先前曾言，我母妃乃中原人，在交赤后宫饱受排挤。为保我平安，母妃在我出生后没多久，便借口我体弱多病，送我来中原习武。自那以后，交赤倒成了三年五载都难得回去一趟的地方。”“年初父王驾崩，我回国途中听闻母妃殉葬，她一定是被迫……”萧凌云面色不由凄然，硬是缓了口气，“大王子继承王位，然其有勇无谋，又重病缠身，朝政被牢牢控制在其父君，也就是如今的交赤大君烜合手中。你们大概不知道，这位大君其实是乌兹人，更是我父王早年与乌兹国作战时俘虏的敌将。父王爱慕烜合，一意孤行与其成婚，并封其为后。然烜合忍辱负重多年，就是为的今日。我手下死士密报，大王子时日无多，烜合尚身怀父王遗腹之子，烜合必是要将腹中之子送上王位。说不好哪一天，交赤便会轻轻松松变为乌兹的国土。”空阔殿中，朗朗陈词，其声慷慨，其容肃然。静了半晌，建平帝淡淡道：“故事相当精彩，交赤王子历数身世，必不只是诉苦吧？”萧凌云拱手，“王位我势在必得，恳请贵国出兵，助我一臂之力。”夏期笑看左右，“两位爱卿怎么说？”谭瑛捋须，“番邦的年轻人就是坦率。”“坦率得相当可爱。”景澜低眉一笑，抬眼望向萧凌云，“这等空手套白狼的念想，怕是已成习惯了吧。”“小澜……”萧凌云嗔怪。景澜目光微变，萧凌云以折扇敲了下嘴，“景右相且莫着急，皇帝陛下也请听我慢慢道来。助我争位对贵国而言，有百利而无一害。反之一旦烜合的计划成功，暂不谈交赤怎样，贵国亦将长处危险之境。”大齐初建国，方才平定内乱，尚无太多精力收拾边境，如今西北隔交赤、西犁、兀术三小国与土地广大的乌兹呈相望之势恰恰刚好。交赤、西犁、兀术三国中，交赤地势最为紧要，国土虽小，却是西北诸国中最富庶的，族人亦骁勇善战，过去多年间尚可勉强挡得乌兹。但乌兹一旦拿下交赤，对付西犁、兀术等便如砍瓜切菜，统一整个西北指日可待。因此，建平帝才任由萧凌云在京城大摇大摆进进出出，且在朝堂上礼遇于他。“事成后，我交赤会与贵国订立盟约，百世交好，保贵国西北太平无事，怎样？”夏期不屑一笑，萧凌云叹了口气。“罢了，每岁进献的内容数目，容后慢慢商议。如何？”夏期仍不言语，萧凌云看看景澜，再看看谭瑛，无奈且郁闷，“莫不是皇帝陛下还想在我交赤设立卫所府院？”夏期放下茶盏，“此外，交赤历代国君，需得受我大齐册封。”萧凌云沉默了，既而轻笑道：“看来贵国对于助我一事，早已成竹在胸，自信满满。”“大齐人才济济，助你不过为免生灵涂炭。区区乌兹，朕尚未放在眼中。若王子拿不定主意，便再思考几日吧。景卿。”夏期端起茶盏，一副送客姿态，“交赤王子在京一应事务由卿安排。传旨，今晚凝香台设宴，款待来客。”半个时辰后，身份敏感的萧凌云住进官驿，安顿好后，景澜行了个礼，转身而去。萧凌云上前一步扯住他，景澜回头不耐地一瞥衣袖上的手，“阁下处诸事已妥，若有其他要求，可叫唤馆中侍从。”萧凌云笑嘻嘻的，“你们皇帝陛下说了，要你照看着我。你这就走，岂不是抗旨？”景澜无奈，“陛下可不曾要本相替阁下铺床盖被。”“哈，若得小澜铺床盖被，我三生有幸。”景澜脸色黑了又黑，“阁下还是想想该如何行止，才能早日实现大志吧。”萧凌云目光一闪，终于放手，在景澜出踏出房门的那刻，又不满足地说：“小澜，你穿丞相官服也煞是好看。嗯，你无论怎么着都好看。”景澜顿住，想要找回面子的话语最终化为一声叹息。多事之秋，各处未有头绪，压得他快有些喘不过气了。马不停蹄返回宫中，夏期与谭瑛仍在议事。“二位爱卿可知，纵然助萧凌云夺位确有好处，但朕从未想过要靠此事避免与乌兹一战。”大齐建国四年，平了天灾与内乱，紧接着就是边事。夏期更是从平定姜全后，连口气都没喘，就在赵晟等一干将帅的提拔分调上开始了对抗西北诸国的部署。助萧凌云夺位，是缓冲，是长远之计，却不能化战为和。景澜跪倒，“臣有一计，愿能为皇上、为大齐争取片刻时间。”夏期扶案前倾，“爱卿快起，有什么计策尽管直言。”景澜起身垂首，“禀皇上，萧凌云之事，若能不战而屈人之兵自是最好。因此臣愿出使交赤，以划定边界为名，其一，助萧凌云夺位；其二，探查交赤与乌兹虚实；其三，若皇上要缓，臣自当想方设法拖住乌兹；若皇上要战，臣亦能让我大齐占尽先机。”“哦？爱卿要如何行止？”“书中曾言，凤雏庞统为使刘备师出有名，保其忠贞仁义，故意中伏身死，刘备因此一举攻下西川。臣不才，不敢自比凤雏之聪敏机变，但愿为皇上与大齐，效凤雏之故智。”“景卿……”夏期动容，“不可，这太危险了，朕不允。景卿不是凤雏，难道朕就是刘备？”景澜立刻跪倒，“皇上恕罪，是臣失言。”夏期摆摆手，“我大齐以武立国、以文治国，朕固然不愿百姓受战争之苦，却也绝不会牺牲国之栋梁来争取时间。方才对萧凌云所言并非夸口，区区乌兹，朕从未放入眼内。甚至，朕期待着这一战，此战后，我大齐才会真正长治久安。