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不得其解,想了一会儿又觉头疼,只好暂且不再去想。此刻,如素收拾了茶碗出去,如锦也到外头烧些热水备用,屋中空无一人,唯有青灯照壁,寂静无声。姜红菱默默无言,正在闭目养神,忽听得西窗外一稚嫩童音道:“大少奶奶,西府那边的二爷让我传话过来,叫大少奶奶放心养病,凡事都有他呢,不要把这些事情放在心上。”姜红菱乍听此言,身上一震,连忙掀被下床,踩着绣花拖鞋忙忙走到窗边,推窗望去,却见窗外已是空无一人。她立在窗边四下远眺,就见一个穿着碧绿色短衫的小小身影转过花树林子,转眼就不见了。她立在窗边出了会儿神,如素进得门来,见了这情形连忙说道:“奶奶怎么在窗边站着?夜风凉,扑了热身子病又要重了。”姜红菱回过神来,问道:“适才见有人进来么?”如素摇头道:“并没瞧见什么人进来,奶奶怎么了?”姜红菱便随意寻了些话,支吾敷衍了过去,便关了窗子,回至床畔。如素替她掖好被子,嘴里说道:“奶奶不爱惜身子,也该替咱们做下人的想想。今儿老太太过来,看见奶奶病着的样子,还将太太狠狠斥责了一顿呢。”姜红菱听着,浅浅一笑,不置可否,躺了一会儿,终究病体困倦,便又熟睡了过去。顾思杳回至坐忘斋,明月与绿珠两个房中服侍的丫鬟,眼见二爷竟然周身衣衫湿透的回来,各自吃了一惊,连忙与顾思杳更换干净衣裳,烧热水洗浴。顾思杳才脱了外衫,只穿着一件牙白色中衣,就听门外一娇□□声道:“听闻表哥掉进湖里了?”话音才落,就见妙龄少女,手里捧着一只陶锅踏进门来。这少女大约十五六岁,生着一张小圆脸,细白的皮肤,一双眼睛细细的,小巧的鼻子,两片薄薄的唇瓣。一头秀发细细软软,挽了个盘桓髻。发色不浓,髻边簪着一朵芍药绢花,倒将头发衬的有些黄了。她穿着一件月白色绸缎绣红梅扣身衫子,下头系着一条水清色细棉布素面长裙。因她身材清瘦,那衫子穿在她身上倒显着单薄,大有弱不禁风之感。这少女进得门中,似是不曾料到顾思杳正在更衣。顾思杳只着中衣,精健的身躯裹在单薄的衣料之下,看的那少女脸上微微泛红,低头不语。顾思杳倒也不曾料到她竟会突然走来,扫了她两眼,便再不看她,亦不言语,只看了明月一眼。明月会意,走上前来,毫不客气的说道:“二爷正在更衣,表小姐若有什么事,便待会儿再来罢。”那少女不理明月,看着顾思杳,甚是羞涩忸怩,低声说道:“我……我听闻表哥今日去城郊落了水,怕表哥受凉,特地炖了些姜汤。若是表哥不嫌弃……”顾思杳不待她说完,便即打断道:“不必了,出去吧。”那少女脸上的晕红顿时褪尽,眸中波光微闪,唇上血色尽失。立在原地,垂首不言,好半晌才低低说道:“那……纯儿打扰表哥了,这姜汤便留在这里……”这自称纯儿的少女虽姿色平常,却别有一番清秀娇弱之态。她这番话说的怯懦,看在旁人眼里甚是楚楚可怜。然而顾思杳却不为所动,背过身去,沉声道:“不必,出去。”纯儿身子微微一晃,双眸泛红,咬唇不言。明月在旁笑着添了一句:“表小姐还是去罢,别耽搁了二爷换衣裳。”纯儿无法可施,又贪看了那昂藏身影一眼,方才迈步出门去了。顾思杳这方回身,满面冰霜,向明月吩咐道:“往后看紧了门户,不许她进来。”明月触及他目光,直如冷电一般打在身上,不由打了个寒噤,连忙应了一声。纯儿出得门外,才走下台阶,迎头就见绿珠走上前来。绿珠见她自屋里出来,两眼泛红,手里捧着一口陶锅,心里便已明白过来,似笑非笑道:“表小姐今儿来的不巧,二爷正更衣呢,您可就跑进去了?就是亲兄妹,也要有个避忌,何况二爷和表小姐又不是亲的。表小姐连这点子规矩也不知道么?”那纯儿性格娇柔,不会与人争执,哪里经得起这等重话,几乎声堵气噎,咬着嘴绕开绿珠匆匆回房去了。这纯儿回至自己房中,却见程氏正在屋中坐着,怀中抱着自己的小表妹顾妩。纯儿强打了精神,走上前去,含笑道了一声:“姑妈。”程氏看了她一眼,见她脸有泪痕,便说道:“这是怎么的,这家里难不成还有人敢给你气受?!”纯儿强笑道:“姑妈多心了,并没有什么人给纯儿气受。”程氏却不肯信,两道柳眉顿时倒竖,张口便道:“我是你亲姑妈,看着你打小儿长起来的,我再不晓得你的脾气?任人欺负着,忍着不肯言语,定要人催着问。如今你是在姑妈这里,旁的姑妈不敢说,在这后宅里,你姑妈却能做的了主。你自管说来,不必怕得罪什么人。”这纯儿便是程氏的亲侄女,闺名水纯。今年不过十五,亦是及笄之年。程家是小户人家,见女儿到了议亲之龄,一心想为女儿寻门好亲,想着程氏如今在顾家做夫人,见多识广,必定结识得许多显贵人家,便将这程水纯的婚姻大事交托与了程氏。程氏心中却存着另一段心思,她嫁来顾家这许多年,除却顾妩再无所出,这西府将来必定是顾思杳当家。她同这继子相处极差,为免将来晚景凄凉,便将心思动到了这侄女儿身上。若是顾思杳娶了程水纯,她是程水纯的亲姑妈,看在程水纯的面子上,顾思杳也只能敬着她。这西府后宅,将来也还在她掌握之中。虽则程水纯姿色不过中等,甚而不如明月与绿珠,却生的清秀可怜,楚楚动人。那些男人,不就爱女人这副样子么?明月与绿珠都过于狐媚,顾思杳与她们从不曾沾身,想必是不喜欢这等女子。若是程水纯这样的清秀佳人,只怕就能入得他眼。程氏这盘算甚好,便也将这侄女儿当做个好牌看待,时常接她过府小住,要她三五不时到顾思杳面前小意殷勤,勾搭一二。她既将程水纯看做个宝贝,便也装腔作势做出一副极其疼爱的模样来。程水纯听了姑妈的言语,只是低头不言,紧咬着下唇,将陶锅交与丫鬟,两手绞着手帕。程氏看着她这副怯懦模样,心中气不打一处来,连声逼问。程水纯被问的急了,忍不住滴下泪来,说道:“姑妈不必问了,总是我不好。说出来,又伤了亲戚和气。”程氏被她气的无法,只得问跟着她的丫鬟道:“你整日跟着你家姑娘的,你来说。”那丫鬟便将适才之事一五