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    都担心着这崖州能不能守住，自己的人家性命能不能保住，一时人心惶惶。

石家上上下下的仆妇也愈发安静了，人人都小心翼翼，只怕自己不小心多说了那句话，惹得主子不快。外头在怎么议论得欢，石府却是不能议论的。石府便笼罩在一种异常安静的气氛里。

“也不知道老二如何了。”沈氏跟辛氏请安完毕，自不可避免地提到了这个话题。家中下人都安安静静的，却不妨碍当家主母知道外间发生的事情。“如今崖州城里流言传得厉害，就怕生乱。”

辛氏脸上也没有了从前的慈和放松，只道：“交待定海务必严加防范，恐怕真有人趁机在崖州作乱。”辛氏跟着从前的辛老太爷，自是经历过许多风浪，“先帝年间，你父亲领兵剿灭梅岭一带的山匪，护青田一线的安危，恰失了踪迹。便有人在崖州城内散布谣言，说老太爷已战亡，还有人来攻打石府，欲取而代之。幸亏老太爷早有后手，留了士兵蛰伏在城中，从外头围起来，将贼人杀得精光。”

沈氏仔细听完辛氏的话，方道：“这次不知道会是谁？”

辛氏道：“不是张三，总有李四。崖州如今繁盛更盛从前，谁人不眼红？崖州宣慰使的位置，各族都这么心甘情愿地给石家坐？我是辛家的，你是沈家的，谁家不在崖州有几百年的根基？”辛氏说到此处，顿了一顿，余光看了沈氏一眼，见她正襟危坐，又继续道，“至于外头，那就更多了。南洋的海盗现在是销声匿迹了，可是焉知他们没有在其他地方潜伏着，要报仇雪恨？南越王在这城里就没有一丝半点儿的势力，要老二后方起火？便是燕王，恐怕也有jian细在此，只不过无暇他顾罢了。”

就在前几日，秦王占据金陵的消息传到崖州。燕王的军队与秦王军队几乎同时抵达金陵，十几万人的军队在鱼米之乡摆开阵势，鏖战近两月，血流漂橹，终是秦王胜出，开了金陵城门。燕王率残军北去，端贵妃杀死敏宸妃与如意王后自缢身亡。秦王稍作休息，恐怕便要对北境发起进攻，是以燕王无暇他顾。

这对石家当然是个好消息，他们的赌注选对了。只是，燕王才是秦王的心头大患，会影响他的皇位继承权，必须先行剿灭。至于南越王，不过是一个异姓王，秦王的大军还没办法过来处理南边的事情。只增派了五千官兵至南海将军旗下，协助宋怀仁。

“这宋家老太君倒真是运筹帷幄，竟是在这一场混战之中保全了宋家。”沈氏眼中浮现敬佩之色，笑道，“我历来最敬佩的便是母亲您，泰山崩于前而不变色。如今，对这位从未谋面的老太君，却也是佩服得五体投地。”

辛老太君微笑，道：“姚氏最看重的，便是守住家族利益。她明白世情，懂得人心收拢，许多人给她办事，都会说我感念老太君的恩情，从来不怨恨她拿着利益交换了性命。她本是苏州普通织户女儿，嫁了苏州织造大户的嫡子，已是了得。又能凭着一手绣艺，身为已婚妇人竟能做了恭和淑嘉皇后的贴身女侍，又做了圣上的乳母，最终到满门簪缨、富贵华庭，若没有一颗七窍玲珑心如何做得到。”

与秦王战胜的消息一起传到崖州的，还有宋家的消息。原来在兵变前两日，姚氏便已经悄悄命几个儿子将孙辈全部避出城外。宸宫事变之日，宋府被围了个水泄不通。领兵的乃是禁军副指挥使，只说端贵妃请姚氏进宫。姚氏按品大妆，孤身一人入了皇宫，拜见端贵妃后与端贵妃密谈。此后，姚氏便被关在一处偏僻宫殿里，直到秦王战胜，燕王冲进去要将姚氏提来威胁一番，却发现早已杳无人烟。

原来那禁军副指挥使是双面细作，只是最终听命于秦王罢了，一早便已想好姚氏的退路。

“虽然早有预备，可是孤身进入禁宫，真是好气魄。若是中间出点岔子，姚老太君便危险了。”沈氏道。

“这便是我说的，姚氏凡事以家族利益为上。她为何不避出城去？她定然是知道端贵妃有求于她，且她手上确实有端贵妃想要的东西，否则端贵妃何以留她性命？她留在城中，又装作被端贵妃囚禁，将来便更能为秦王登基正名。”辛氏道。

“照这般看，淑妃……”

“不可说，不可说。”辛氏打断了沈氏的话，道，“逝者已矣，俱随往事吧。”

婆媳俩正说着，外间通报二少夫人到了，只见宋织云款款而来。宋织云前几日也知道宋家全身而退的消息，只除去姑母丧生火海，她心里自是欢欣高兴。但石震渊在前线接连失利，昨日更是传出伤重的消息，宋织云便也高兴不起来。

她给辛氏沈氏请了安，便命折枝把那研制的黑丝背甲呈给辛氏沈氏查看，道：“如今各处军队都有火器□□，从前的盔甲反而不实用了，所以做了这黑丝背甲，穿在里头，对那子弹能起着防护作用。”

辛氏仔细摸了下背甲，道：“这丝线确实坚韧。可是在演武场试过了？”

宋织云点点头，道：“是三弟在演武场试过的，可挡十五丈外射来的子弹，到十五丈内便挡不住了。如今前方战况紧急，若能有这背甲，总可减少些损失。”

沈氏道：“你可再琢磨琢磨，有什么材料比这丝线还硬些的。不妨镶嵌在胸口与腹部，挡住要害。”

“前些日子已经和弄潮meimei尝试过一些材料了，从前的铁皮易碎，一碎还容易射入人体。那西洋人的钢片倒是坚硬，但是却太重。如今在黎母山里寻得一种木头，坚硬如铁，却又坚韧似鱼线，如今正在尝试着加进来。”宋织云道。

宋织云长于锦绣门庭，从前觉得纺织刺绣让人美丽。如今突然发现这纺织刺绣还能救助战士，便宛如打开了一扇大门，只恨不得多挖掘纺织刺绣里的秘密。

辛氏很是欣慰地点点头，道：“你和弄潮如今可都是独挡一面的好手了。”

“弄潮私底下可还好？”沈氏突然转了话题，问。周兆庭之事，沈氏如今知道得一清二楚。她此生最恨的便是南海赵家，问此话时眼中便不知不觉地流转了煞气。“只恨这小儿，伤了弄潮。”

弄潮本是娇憨可爱，常爱在辛氏沈氏面前撒娇卖乖，可是自从梅园大火之后，弄潮行事举止便与从前不同了，再不在辛氏沈氏前扮笑脸，只每日早出晚归，几乎以造船局为家了。

世家大族里谁家闺女不是娇娇地养在母亲祖母跟前，踏青赏花，观灯游船的？便是崖州这般开放的地方，未出嫁的闺女最多跟在母亲大嫂身边学着管家理事、掌管铺子罢了。唯独弄潮，愈发特立独行起来。沈氏心里便难免膈应得慌。

“弄潮如今一心一意只想造出最好的船、最厉害的火器。”宋织云自不愿说周兆庭的坏话。在她看来，零