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转入盛世之起点。当时我朝兵力不足，国库虚空，闻听敌人来犯，城内人心惶惶，若跟蛮夷正面对敌，必然导致民不聊生，后果不堪设想。但我太宗皇帝临危不乱，一面分兵突袭，一面亲自带重臣出城布疑兵之计，陛下以常人难以揣测的胸怀胆气，既当面斥责了劼力、突力的背约，又让他们不战而退。这种手段，胆识，自古帝王谁人能比？”阿弦若有所思。崔晔道：“也正是从此开始，大唐得到休养生息之机，国力日渐强盛，秣兵历马，后来才有扭转乾坤，彻底击溃突厥的壮举。”崔晔说完，又道：“不过你所说对的地方，是要警惕……以后万万不能再有被敌人打到都城之下的惨痛了。”阿弦悻悻道：“你怎么总能说倒我？”崔晔道：“我比你年长，又是朝中之人，对这些自然懂得比你多，何足为奇。好了，说正事了。”阿弦正纳闷他带自己来此是做什么，莫非是想说教么？忽然听了这句，便道：“什么正事？”崔晔道：“阿弦，到我身边来吧。”阿弦大惊失色：“什么？”她几时成了那香喷喷的汤饼了，人人都要抢似的。崔晔道：“我原先才回长安，立足不稳，几乎也无法自保，早就想把你放在身边……就如同在桐县时候一样，却一再耽搁。后来你去了大理寺，本想随你的心意，但如今既然……”阿弦道：“你也知道我没选入大理寺了？”崔晔道：“是。”阿弦道：“你从哪里听说的？”崔晔道：“长安城里到处都是耳目，那一次我去找你，还有你去崔府寻我，早就有耳聪目明之人窥知端倪了。我自然也因此多加留心。”风吹得有些冷，阿弦不由望他身边儿靠了靠，才挪了半步，又退回来。“阿叔说的耳聪目明的人，包不包括宫里的？”一刻沉默，崔晔道：“包括。”阿弦想笑，却只是“呲”了声，无话。崔晔道：“所以你到我身边儿来，我还能放心些，毕竟我答应过朱伯要好生照料你。”风呼啸着掠过前方的芦苇丛，又扑在脸上，因靠近渭水，越发寒凉。崔晔道：“你去哪里？这里风大，站到我身后来。”阿弦回头看看他，忽然道：“我不能跟着阿叔。”崔晔道：“这是为何？”阿弦道：“我答应了别人了。”崔晔微微蹙眉：“贺兰敏之？你总该知道周国公是个不易相处的人。”“我知道。”“那为何要答应他？”阿弦举手去折那芦苇枝，芦苇的长颈被风吹雪打，竟极坚硬牢固，阿弦赌气似的奋力往外拔扯，反把手勒的生疼。崔晔思忖片刻，忽道：“周国公对你说了什么？”阿弦眼睛一眨，崔晔有道：“莫非……跟陈基有关？”泄气，他居然都猜到了。阿弦悻悻终于放弃了那根倔强的芦苇：“也不算，本来就是我连累了大哥。”崔晔淡声道：“你总该知道，若非你来长安，陈基连离开府衙的机会都不会有……”这话刺了阿弦的心：“不是！”她回过头来看向崔晔，大声道：“大哥很有能为，他拼命想要留在大理寺，他只是需要一个机会！”崔晔顿了顿：“不是所有拼命的人都会得到机会，就如你所说……有很多都是白忙一场。”阿弦窒息，然后她咬牙说道：“如果我能让拼尽全力的人得到一个机会，我愿意。”这一次轮到崔晔无话。两人对面而立，阿弦揉揉僵硬的手，想起在大理寺里陈基那惘然无助的神色。原先离开贺兰敏之马车的时候，敏之说过，只要她答应跟着他，就会让陈基重回大理寺。那会儿阿弦尚犹豫不决，但是这一刻，已经下定决心了。迎面猛烈吹来的风忽然减弱，原来是崔晔转到了她的身前：“傻孩子。”他喃喃道，“本是要保护你，你却满心要保护别人。”马车拐进平康坊，一直送到家门口。阿弦跳下车，想了想，跑到车窗边上，踮着脚尖儿道：“阿叔。”车帘一动，露出崔晔半面。阿弦道：“你放心，我会照顾自己。”崔晔的唇略动了动，最后只是缓缓一点头：“我知道。”阿弦目送马车调头，正要开门，忽然有人气急败坏叫道：“十八弟！”回头看时，竟是苏奇。气喘吁吁跑到跟前儿：“我找了你半天，你去哪里了？”阿弦道：“你找我做什么？”苏奇拉住她道：“你哥哥出事了。”平康坊，碧玉院。陈基被两个护院架住，头前一名艳妆老鸨儿骂道：“也不看看这是什么地方，就敢吃白食儿，还打坏东西，今日不赔足了就别想走！”陈基喝的酩酊大醉，闻言反而醉呵呵地笑起来。阿弦随着苏奇分开人群的时候，正看见护院举手要打，阿弦情急之下闪身到了跟前儿，手肘在那护院肋下轻轻一撞。那人“哎吆”一声松手，阿弦趁机将陈基拉了过来，同苏奇一块儿将他架起。老鸨见来了人，两眼滴溜溜一转，道：“又来了个当差的，你们既然都寒酸到这种地步，就安分些是了，又来装大爷又不给钱，难道是要仗官儿欺人不成？”阿弦道：“欠你多少钱，给就是了。倒是你们动手打人，打坏了要怎么赔？”老鸨略觉心虚，却仍数落道：“只因他又吃又喝还不给钱，才教训他，莫非是纸糊的么就这样容易打坏？酒桌的钱，打坏东西的钱，姑娘陪客的钱，算起来也就二三百罢了！我看你们实在寒酸，就要你二百钱，如何？”苏奇道：“你这是明抢啊！”老鸨儿道：“呸，我这还是少算了的呢。只是那一坛子用宫廷秘法酿造的葡萄酒，就足足八十钱，还要我细算别的么？”阿弦跟苏奇对视一眼，两人都囊中羞涩。老鸨早看出来了，冷笑道：“拿不出来？那好，我也不打你们，只告官！”阿弦正自苦恼，忽然身后一人上前，道：“二百钱么？我替他们出了。”众人皆惊，阿弦也一愣，认出这是先前跟随崔晔的那仆人，只见他掏出一个钱袋子，把里头的钱倒出来：“这是二百多了，你收了去，不许再为难他们。”阿弦张了张口，沉默低头。老鸨儿眼睛厉害，看仆人打扮非俗，又往后看，依稀瞧见一辆马车停在门口，她便不忙收钱，上前拉住仆人笑道：“这是哪一位大人？怎么不进来少坐片刻？我们这里有才新酿造的宫中葡萄酒，还有……”仆人喝道：“你失心疯了？撒手！”