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中了，大少爷中了！”“我们表少爷也中了！”“快回去禀报给老爷和夫人！”有人死命挤进来，有人拼命挤出去，如此这般热闹了大半个时辰之后，红榜还是红榜，只是下方的人总算没那么多了。有好事者盯着数了数，然后吃惊地说道，“这次庐江上榜的考生有点多啊。”他这么一叫，又有人过来盯着红榜帮忙确认，“嘶，这次庐江的考生厉害了，这么多人考中上榜？”都祖坟冒青烟了不成？“不早在意料之中吗？庐江的考生听说都考得挺好的。”“他们也是走了狗屎运，听说乡试前十天左右，他们庐江有个书肆刊印的试题选和乡试的题目有很多类同重合的。你想想就知道他们占了多大便宜了。”旁边竖着耳朵听的人眼睛都绿了，差点仰天长啸，恨不生为庐江人，也好让他们沾一回光。“听说今年的乡试是由严老太傅主持出题的，严老太傅知道那什么镜水先生，押他的题押得那么准吗？”有人怀疑了。“有没有可能是泄题啊，那什么镜水先生的名声不显，怎地今年就压中那么多题？”众人恨不得将这说话莽撞的家伙的嘴巴给堵上，这猜测当他们想过吗？猜测归猜测，却没有人敢将它说出来。说者无意，听者有心。这话被落榜的人视为救命稻草，他们为自己的落榜找到了理由，原来落榜不是因为他们学识不够，而是有人在这场考试中舞弊了。不怪他们有这样的想法，怪只怪今年庐江考生考出来的成绩太耀眼了。看看榜上的名单，某些人肚里墨水不多，就半桶水晃荡的水平，不如自己多矣。可如今靠着一份押题很准的试题选考中了上榜了，这让他们如何不难受？如果剔除这部分人，那他们是不是就有上榜的可能？怀着这样的想法，他们有一个算一个，将这话迅速地扩散出去了。放榜日起，往返于安庆府和庐江郡的车马多了，庐江开始捷报频传。沈氏好消息：十三人考试，十二人中举。顾氏好消息：顾氏十人考试，七人中举。……这一日，庐江的锣鼓震天，都是庆贺高中的。周氏这边，如谢氏所料，仅一人中举，那就是她的儿子周寄。接到喜报时，她喜极而泣，觉得日子就要苦尽甘来了。周寄这边送走了报喜的队伍，又打听了一下各族中举的情况，心情并不如外人所料的那么欣喜若狂，他心底始终压着一丝不确信。安庆府这次落榜的考生迅速地凝聚起来，没多久，就喊出了口号：“天理不公，科场舞弊！请求严重舞弊者，还我朗朗乾坤。”“庐江那些考生考上的全部都不是靠他们真水平，靠的是一份试题选轻松中举，太不公平了！”“对对，我们辛辛苦苦读了那么多年的书，凭什么是他们考中我们落榜？”“我们要为自己讨回公道！这次考试不能作数！”“走，咱们找府台大人评评理去！”“大家冲啊，一定要问官府要一个说法！”目前庐江还是一片安宁。接到喜报的次日，周寄被人请出来了。“阿寄，能抽个空和我们聊一聊吗？”周寄看向周宥，心想终于来了，真够沉得住气的，于是点了点头。周宥将周寄带到了一个堂兄弟家，里面还坐了九位因意外没有参考的族中兄弟。“阿寄，那一日你是不是知道我们的吃食有问题？”周宥直截了当地问。周寄说道，“那是因为我知道有人要动手脚——”“等等，你知道有人动手脚你就只顾着你自己，提醒都不提醒一声？”有人沉不住气打断他。周寄一脸苦笑，“因为我也不敢肯定，只能自己小心再小心。而且，即使我说了，你们也不会相信的。”“这个且不说我们信与不信，你提醒一下不该？”他们要的只是他的态度。周寄语塞，“这却是我考虑不周了。”周宥又问，“你知道什么？”“我知道动手脚的人是谁。”“是谁？”“我六堂妹周蓁蓁！”“不可能！”好些个人异口同声地说道。大家都不信周寄的话。“你们信我，我亲耳听到她和马冬梅的对话，她让人家尽量避过这次乡试。”“那他有没有去考？”“去了，不过因为路上遇到意外被耽搁了，错过了此次乡试。你们信我了吧？”“这并不代表什么。”“对，因为这么做，对她有什么好处？”周宥等人脸色沉重。周宥他们说什么也不相信周蓁蓁是这次让他们错过乡试的幕后黑手。更别提，他还知道因为周盈盈，周寄和周蓁蓁之间的嫌隙颇深。“你敢不敢和我们到宗房对质？”“敢！”“又怎么了？”看着前来找他的少年郎们，周海一阵头疼。周宥上前说明来意，听到此事涉及周蓁蓁，周海也是第一个不信。而是反问周寄，“你怎地也不提醒一下？还是那句话，都是族中兄弟，动动嘴提醒一句的事，你怎么都不做？”周寄心一苦，“我当时是不想打草惊蛇。”周海气，“那你就眼睁睁看着他们进不去考场？”周寄避重就轻地道，“海大伯，要不要请我六堂妹来问问？”周海一挥手，“不用问了，没可能的事。”“不是——”周海打断他，“你说蓁姐儿做这事，图的是什么？”周寄语塞，鬼知道她图的是什么啊！周海又问，“你说她让人下药，可是亲眼所见？”周寄急道，“这倒没有，可是她之前让马冬梅别参加今年的秋闱，接着宥哥儿他们就中了招……海大爷不觉得太可疑了吗？”周海深吸一口气，让自己冷静下来，他先问周宥几个，“你们信他的话吗？”周宥他们摇头，直言不信。他们的态度让周海满意了一点，他这才看向周寄，“阿寄，容我告诉你，在阿宥他们食物中下药的人已经找出来了，现在已经磕家发卖到了苦穷之地。你没事就不要胡思乱想攀扯蓁姐儿了，族里好不容易才平静一些，不要再内斗了行不行？”周寄气苦，他没想到周蓁蓁这个堂妹在族人心中印象那么好。他明明说的是大实话，没耍小聪明，他们怎么就不信呢。就在这时，门房小厮冲了进来，“老爷不好了，闹起来了，闹起来了！”周海眉头一皱，这又是在闹什么，“什么叫闹起来了？好好说说怎么回事？”“老爷，安庆府不是放榜了吗？