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    面对这样一位优雅的美人，无论是芙蕾还是门口举着火把油灯的众人，都噤若寒蝉，不敢发出一丝声音。

空气中只有火把燃烧的“噼啪”声，芙蕾挺直了背脊，小心地偷偷瞥了她一眼，低声说：“是我，mama，对不起……”

“好了好了，既然回来就好了。”霍华德子爵站在夫人的身后，笑呵呵地打了圆场，他伸出手关切地问，“没出什么事吧，芙蕾？快进来。”

芙蕾的脚还没迈出去，霍华德夫人带着和善的微笑往后扫了一眼，霍华德子爵伸出的手，缓缓地收了回去。

霍华德夫人问：“那么，告诉我，芙蕾，你今晚到底做什么去了？”

芙蕾为难地皱了皱眉头，说出实情的话mama应该会理解，但……

“哇啊——”她还没想出一个合理的解释，妮娜已经带着熟悉的哭声，由远及近地冲了过来，“jiejie！”

脸上挂满泪水的妮娜无视了霍华德夫人身上的威压，像一头慌不择路的小鹿撞开了眼前的一切障碍，一头扎进了芙蕾的怀里哇哇大哭。

霍华德夫人被撞了个踉跄，子爵大惊失色：“哦！亲爱的！”

他迅速往前一步，伸手揽住了夫人纤细的腰肢，让她避免了撞上大门的悲剧。

“妮娜，你的礼仪都到哪里去了！”霍华德夫人深吸一口气，即使在这种时候也不忘自己脸上的笑容，只不过显得有几分僵硬。

妮娜挂着满脸泪水转过头来，她用力吸了吸鼻子：“mama，不是jiejie的错！是繁星商会的那群野小子！”

“哦，不！”霍华德夫人绝望地捂住了额头，“是谁教你用这么粗俗的字眼说话的！”

“我亲爱的姑娘，你是贵族小姐，别把那种词挂在嘴边！你别忘了，你马上就要跟芙蕾一起去参加晋封……”

眼看着霍华德夫人关于礼仪的长篇大论就要开始了，妮娜迅速提高了音量：“但是！那群野……我是说那群虽然一点都不像，但血统还算尊贵的少爷们，他们抢走了我的发卡，把它扔进了那座石堡！”

“jiejie是为了我去找发卡才会晚回来的，您不能怪她！”

扎着棕色麻花辫，脸上有可爱小雀斑的绿眼睛女孩张开了双手，护崽一般把芙蕾护在了身后。

霍华德夫人站直了身体，她微微收敛了笑意：“你是说，那群昨天还在下午茶会上卖乖的小少爷们，转头就欺负了我们家的女儿？”

霍华德子爵气得直吹胡子：“可恶！我就知道这群野小子不安好心……”

霍华德夫人幽幽叹了口气：“我现在知道妮娜的措辞是和谁学的了。”

霍华德子爵心虚地摸了摸自己的胡子，霍华德夫人往后退了一步：“进来吧孩子，虽然这不是一个淑女应该做的，但至少……你是个好jiejie，我不该责备你。”

芙蕾露出了不好意思的微笑，她小心地从腿包里取出那个发卡递给妮娜：“好啦，别哭啦，我帮你找回来了。”

“你那么久都没回来，我以为你遇到什么危险了！”妮娜还带着哭腔，她一手拉着芙蕾，一手紧紧捏着那个发卡。

“关于这个……”芙蕾看着身后的大门关上，过来帮忙的佣人们纷纷回到自己的岗位上，这才叫住了自己的父亲，“爸爸，我在石堡那里看到了鼠群，它们恐怕又要卷土重来了。”

霍华德子爵的脸色一下子凝重起来：“又来了吗，那群贪婪的掠食者……你没受伤吧孩子？”

芙蕾微微摇头，她并不想让他们担心，于是隐瞒下了自己曾被鼠群包围的情报，只说：“珍珠跑得很快，我们没有被追上。”

说完，她不由自主想到了烧焦的鼠群的味道，肚子再次“咕噜”了一声。

霍华德夫人无奈地笑了一声，摸了摸她的脑袋：“先去吃饭吧，傻孩子。”

子爵思索着走向书房，夫人露出担忧的神色。

芙蕾体贴地说：“我会照顾好自己的，mama，您去陪陪爸爸吧。”

“我也帮不上什么忙。”霍华德夫人微微摇头。

芙蕾露出微笑：“他会需要您的香草茶的。”

霍华德夫人笑起来，一瞬间又变得神采飞扬：“你说得对。”

她再次叮嘱了让芙蕾好好吃饭，便转身朝着书房的方向走去。

霍华德夫人离开之后，妮娜抱着芙蕾的胳膊，骄傲地挺起了胸膛：“我给你留了小羊排，听到你回来之后，立刻就让厨房烤上了！两块！还有阿曼达的小甜饼！”

芙蕾想起自己和魔王的约定，只觉得自己的心在滴血。

她强颜欢笑：“好的，谢谢你，妮娜。能帮我把食物送进房间吗，我想先去洗漱……”

“明白！”妮娜非常高兴从她那里得到任务，她一路小跑着奔向了厨房。

……

洗漱完之后，芙蕾再次回到了自己的房间，她换上了白色的宽松睡袍，蓬松的长发垂在身后，看起来比在马背上的时候更加人畜无害。

桌上摆着食物，看样子妮娜很好地完成了她的任务，她甚至还在餐盘上摆了一只用手帕叠成的小兔子。

芙蕾忍不住笑了笑。

尽管食物的香气如此诱人，但芙蕾还记得自己的承诺，她打开了自己梳妆台的抽屉——那本黑色的书静静地躺在那里。

她小心翼翼地把它从抽屉里取出来，摆到了食物边上，带着几分虔诚开口：“尊敬的魔王大人，按照约定，我为您奉上今日的晚餐。”

“很好。”

魔王慵懒的声音响起。

芙蕾等待了一会儿，也没有见到魔王有进食的意思，或许是因为美食的香气不断诱惑着她，让她的胆子都变大了几分，她试探着问：“魔王大人，您不吃吗？”

如果不合胃口的话，她可以帮忙解决掉的！

“你看见过书吃东西吗？”魔王的声音透着几分古怪。

“没有……”芙蕾茫然地张了张嘴，但她也没见过会说话的书。

“所以，我要得到你的晚餐，不是因为需要进食，只是想要看你饿肚子而已，就像现在这样。”魔王坏心眼地笑起来。

芙蕾的肚子委屈地叫了一声，她的肩膀泄气地垮了下去，小声询问：“那么，我可以吃掉那个甜饼吗？就一小块。”

她翠绿色的眼睛带着希冀，看起来实在是很难让人拒绝。

但魔王相当无情：“不行。”

芙蕾失落地低下头，就听见魔王接着说：“除非你先让我尝尝。”

“这样，您不是说书不用吃东西吗？”芙蕾一边提出疑问，一边按照魔王说的，掰下一小块甜饼，放到了黑色的书上。

她惊讶地看见书面浮现了小巧的魔法阵，那一小块甜饼瞬间消失不见。

芙蕾强忍着把书拎起来抖抖的冲动，她试探地询问：“好