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    位，他不免心中哀恸。

    低低的咳嗽声响起，他看到付清如坐在椅子上，穿一身素白旗装，泪痕未干。

    伶仃手腕掩在宽大的袖子下，短短两天，憔悴至极。

    他将手背往额头一碰，不禁连声道：“小姐，你得去医院才行！”

    付清如昏昏沉沉，摇头说：“月香也这么说，我倒觉得大惊小怪，这毛病由来已久，买药煎两副吃了就好了。”

    钱伯见这番情形，愈发心痛难安。

    她费力地抬头，安慰道：“我真的没事，钱伯不用担心。”

    钱伯欲言又止，良久，从口袋里掏出一样东西递给她，“小姐，这是我后来在太太房间的废墟里捡到的，我想会不会有什么用处，就留下来了。”

    付清如接过看看，是枚被火烤得有些变形了的金制领章。她怔住，混沌的神思似乎微微清晰了些。

    但没等她想更多，外面忽然传来一阵汽车声，接着有几个背着枪的警卫先推开院门走进来，跟在后面的，竟是章绎之。

    她刚撑着起身，他已经直接到灵堂中，沉默不语地跪在地上磕头拜了拜。

    付清如在灵案旁还了礼，章绎之望着她道：“伯母去世很遗憾，要是她跟着我派来接的人走了，或许就不至于遭此劫难了。我这几天在开会，所以没来得及过来。”

    付清如道：“是福是祸躲不过，有月香和钱伯帮着我，都安排妥当了。”

    章绎之点点头，目光从乌雅氏的灵牌上移开道：“那你收拾收拾，我带你去榆林，以后，我所在之处，就是你的家。”

    她心力交瘁，此刻没有精神应付其余的事，平淡道：“我不去。”

    他沉沉道：“这时候了，你还要和我置气吗？”

    屋内一片寂静，灵案上燃着三炷香，袅袅烟雾徐徐散开，蔓延屋宇。

    付清如看看他，又看看站在院子里的警卫们，心中有些涩然，“我没有置气，绎哥哥，请你走吧。不然，出了这道门，你我缘分就到此为止了。”

    章绎之手握成拳，冷冷道：“别跟我说这些！”

    钱伯上前挡在付清如面前，怒道：“章少爷，你以前也是跟付家交好的，如今太太尸骨未寒，你就要逼迫小姐吗？你要是为难小姐，我这把老骨头就豁出去了！”

    章绎之对他的话不以为然，轻蔑笑一声，盯着她问：“你跟不跟我走？”

    付清如一身孝衣，转身，只往灵案边站住。

    如被冷水浇头，他僵在那里。

    她道：“你和沈小姐婚期将近，我听玉萍说了，沈小姐那样的身份对你的仕途自然是锦上添花。你现在身份举足轻重，言行举止皆被人看在眼里，不要因为我一个女子

    白费了多年努力。”

    句句点中要害，章绎之更是抑郁，嘴上却干脆地回道：“白不白费不是你说了算！”

    付清如忍着头晕目眩的感觉，挺直背脊从他身旁走过。

    门外的周志生见章绎之脸色阴沉，有动气的趋势，忙走近低声劝道：“处长，总司令和沈家盯得紧，还是算了吧，先……”

    还没说完，章绎之已经从他腰间枪套里拔出手枪，推开他抬手对准门口的付清如，以一种肯定的语气道：“你要去找谢敬遥。”

    突如其来的举动将众人都震住了，被拦在院里的月香吓得浑身颤栗，惊恐地大喊：“小姐！”

    风吹过庭院，枇杷树的枝叶在头顶窸窸窣窣摇晃。付清如回头望向他，眼神慢慢宁静。

    她用带着些许悲哀的眼睛看着他，幽幽道：“如果我去找他，你要开枪打死我？”

    “砰”的一声响。

    章绎之扣动扳机，一枪打在她映在地面的影子。

    他用力攥了攥手指，猛地把枪扔给周志生，抬眼再看时，付清如已经昏沉沉地顺着树干滑下去。

    ……

    沈黛这一晚并没有和朋友出去跳舞，留在公馆里吃了晚饭。

    她喝了口咖啡，用小茶匙在碟子上有一搭没一搭点着，和沈兆中在客厅通电话，笑着说：“父亲，我听说了，楚叔叔也认为两家这样分开不好，想见面谈谈合编的事呢

    ，代表大概这两天就要到了吧，也承诺您委以重任。”

    沈兆中道：“这件事我知道，但总有人反对，比如我这位准女婿章处长。”

    沈黛把小茶匙一扔，秀眉竖起，“好好的长沙不去，守在这个偏地方做什么！我看他是昏了头了，回头铁定治治他。”

    沈兆中笑道：“绎之现在是办事处处长兼委员会主席，自然是志得意满，连我这岳丈都说不动了。”

    “他是这样的态度？他也不想想有今天是谁扶的？！”

    忽然听到外面有丫鬟道：“章先生回来了。”

    话落，章绎之已面无表情走进来，身后跟着周志生。

    他看到沈黛，问了句：“今天没出去？”不等她开口，又道，“我去书房忙点事情。”

    沈黛从鼻子里哼了声，骄纵道：“章处长来去自如，哪用得着给我说。”

    章绎之转头，往楼上的书房去了。

    绮怀（民国）春至楼空（四更）春至楼空（四更）周志生打开灯。

    章绎之进去，随手把一摞文件扔在桌上，冷冷道：“说什么合编，沈兆中明显是想借楚家扩大自己的势力，这群老东西尝了点甜头就分不清姓什么了，我倒要看看沈兆

    中能给他们多少好处！”

    见他怒气不减，周志生迟疑了下，还是说：“日本方面倒是有支持咱们的意思，昨天还特意派了公使……”

    “闭嘴，”章绎之倏地截断他的话，眉间尽是倨傲之色，“我还没有无计可施到要投靠日本人！”

    周志生连忙住口，思索片刻，又小声说：“付太太的事，您看要不要告诉付小姐？”

    他尾音未落，就见章绎之面色冷下去，顿时知趣地打住。

    章绎之挥手让他出去，自己靠在桌边点了根烟来抽。

    说到底，那些人同意合编，无非是得陇望蜀，而他这个办事处处长兼委员会主席给他们的好处不够多罢了。

    沈兆中表面是为楚家着想，联合对抗谢明远，实际打着别的如意算盘。如果两军到时候真的合编，沈家势力一旦渗透进来，他也就变得无关紧要。

    烟头胡乱散落在地，落地钟连着敲了数下，他才发觉夜深了，起身推开书房的门往旁边的卧室走去。

    灯还亮着，沈黛靠在床头，见他进来，把手里的书向上一提挡住脸。

    章绎之也没管她，自顾自去盥洗室洗漱，回来却见她穿着丝缎的睡裙坐在梳妆台前，拿梳子梳着头发，脸色很不好看。

    他淡淡道：“怎么突然起来，着凉了怎么办？”

    沈黛想也没想地说：“不要你管！”

    他道：“我的未