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    有声，飘忽着一种勃健又幽微的秘响，似是天地间的呼吸，悄怆幽邃，令人深省。一些思绪极快地飘过，但什么都捉不住，他茫然地看着，月光在芦花的穗端流淌，岸边枝繁叶茂的老竹丛突然一响，斑缓缓抬头，凝望着其下浓密的阴影：柱间...

    柱间下个月就要满十六岁，在叶隐差不多已经算是成年。他长相英俊，五官端正而古典，是富有智慧而谦逊的类型，并不是像斑那样引人瞩目的容貌，却拥有一种端庄的俊美。此刻，他端然地站在月下，向斑露出柔和的微笑。

    斑长久地凝视着他，许许多多的影子在柱间身上叠合起来，月光让人眩晕，微醺的感觉变得更明显了，几乎像在做梦。柱间凑近了嗅嗅：是酒糟芋头？

    斑没有回答，他还沉浸在一种舒适的醺然里。柱间静静地站在他身边，一起看河水闪着白光，银蛇似的飞窜而去。和斑在一起是舒服的，自在而安得，人生本有许多问题，但只要在一起，却觉得什么都没有了。这样的安适，一想起就觉得心里生出许多润润的满足，禁不住想要微笑。他忍不住说：明年...想一想还是换了话：你就可以出任务了。

    斑茫然地应了一声，看表情就要睡着了。柱间牵起他一路送回家，看他梦游似的进去，又在门前留了好一会，才满心喜悦地回去。夜深起了凉风，他却觉得全身热乎乎的，仿佛也吃了一大碗酒糟芋头。

    虽然所想不同，但斑和柱间都有些焦急地等待着明年的征召，却没想到机会来得如此之快，九月末净的生日刚过，斑突然被征召成为忍者，并将在近日与柱间等人一起赶赴水之国北方。

    作者有话要说：　　水之国副本开启，斑终于踏上了忍者之路（斑，学长等这一天已经等很久了你知道么？）

    我想在这里说一点自己的东西，曾有读者在里对我说：太过认真了，虽然很厉害，但是怎么说呢以我多年看同人的经验，大部分人，包括我是不会在意这些。作者大人读了很多书，可以把火影世界描绘的更实在，但是缺少了二次元的感觉吧依旧佩服。

    我很长时间不知道该怎么回答，直到有天看了，记述了日本奈良唐招提寺的重新修缮之事情，才有了启发。

    我为什么会写火影同人，因由已经在的后记中说过，是无意中把短篇变成了长篇，而后热情不减，又继续写了和，写这些，更多是为了倾吐心声，因为喜欢，所以想把他们落到实处来，想让他们实实在在生活在我营造的世界中，这样即使故事完结，读者想起时也会觉得，自己曾看到过一个完整的世界，而不仅仅只是一个同人。

    中记述了匠师山本清一复制鸱尾时的事，我摘取一段，做解心声：

    鸱尾从制作成型到入窑烧制，前后将近一月...出炉的那一瞬，真是非常神秘，好像是等待孩子的诞生。他回忆，似乎有些不好意思...他在书中道：工作要循序渐进。工作就是心呀。...并不为什么利益，就是想高高兴兴作出漂亮的瓦。

    所以做那么多考据，写那么多看似与故事无关的东西，仅仅是为了我想高高兴兴写出漂亮的故事。即此。

    希望看文的读者继续喜欢我的故事。

    ☆、第二十五章

    这条征召令来得又急又突然，所有人都猝不及防。但虽如此，绘凛还是迅速给斑准备好了外出的行囊。携带的物品中，有变衣（外面和内里分做成不同的颜色与款式，可正反两面调换来穿）；有掺了丝绵的足袋，此外还有多种药剂，兵粮丸、水饥丸等忍者食品。水之国北部冬季多雪寒冷，还要携带鹿皮、草笠、钩绳、打竹、石笔、指北舟等物。因需要暗中潜入水之国，因此选择了方便隐藏的短刀等武器。

    整装只留了一天的时间，第二天一早，天幕还是黑沉时，斑就悄悄离开了家。绘凛向他露出强作的欢颜，在玄关躬身送他离去。纵然不舍，但只要是忍者，迟早就要走上这条路。斑一路向着约定地点急行，虽然早已做过几十年的忍者，但今世仍免不了有一点忐忑。

    约定的地方是离村口不远的一间民居，门口挂着灯笼，斑推门进去，屋子中央点着灯，周围零零落落已经到了五六个人。他一眼就瞥见了柱间，琢磨也在其中，除此之外认识的还有直哉之子恭平，与火核的好友八弥。接下来又来了几人，门外灯笼熄灭，表示人已全部到齐。

    这个时代还没有形成后来那样明白直接的制度，虽然同属于一族，但也分为许多大大小小的家族，家族的首领通常是上忍，他决定家族的发展。上忍只有遇到大型任务才会派出，他们隐匿在队伍中，决定整体作战计划，身份只有负责具体指挥的中忍才知道。而中忍的数量则视任务大小而定，如果遇到大型任务，就需要多名中忍率军配合。

    忍者之间的等级关系泾渭分明，如斑、柱间、琢磨、恭平等，目前则都属于下忍，战时受中忍指挥。这样的制度和后来木叶已大为迥异，所谓亘才会对鼬说，如今的忍者，已经不是他所知的模样。

    斑轻扫一眼，这次任务共有九人参加，除了他、柱间、琢磨、八弥、恭平外，另外陌生的四人分别是直政、亲勇、元忠和友一。

    其中直政年纪最大，亲勇又高又黑，看起来就像是石头一样结识，元忠脸上有一道伤疤，据说是在战争忠留下的险些被射瞎眼睛的伤势，友一大约和八弥年纪差不多，却是一副不苟言笑的表情。八弥和直政担任中忍，即是说，此次任务很可能分为两批进行。几人稍稍介绍后，趁天还没亮离开了叶隐。

    几人疾行于密林间，身影迅捷宛若鬼魅。周围的风景藏在浓重的夜色里，只看得清近处几步的情形。这是斑此生第一次离开叶隐，回想起过去，只觉得心海生波。

    他们沿狭窄的山路翻越了赤目山，顺着须贺川东行进入汤之国，直达南部的清见关。此地一面临海，背抵山峦，因为天气温暖，胡枝子、芦苇还盛长于山野水边，山坡稍平处有白烟升起，那是关屋（守关人居住的小屋）所在。关隘处栅栏直达海边，隘口人来人往，热闹非凡。斑一行人早已分做两批，化妆做前往水之国收购绉布的客商，改换了文牒，光明正大地搭船离开了汤之国。

    船在莲鹭海上航行了两天，到达了水之国北方的津岛，各地往来的外国人需在此接受严格检查，之后才能正式进入水之国。这样严苛的规矩，源于水之国本国内情况。

    千年前西渡后，水之国国土由武家平氏占据。此地虽物产不丰，但远在海外，岛屿众多，对平氏而言是最为适宜