【第四十三回】众人一道游乐享佳节，李承芳七夕一人守东厂

    刑部大牢。

    曹谨行被牢役领着，穿越长长的过道，两边人犯见他穿着高贵，纷纷求饶高呼冤枉。

    “曹掌印，当心脚下，这里头昏暗湿滑得很。”

    牢役躬身提灯为他引路，还时不时回头看他一眼。

    “……走吧。”现下正是酷暑，过不了几天三法司就要热审。加上今年又是丙辛之年，马上又会有大审，到时候估计还是他参与录囚。天热犯人多容易发疫病，该放了就放了，免得染给郑之惠。

    “郑公公就在最里间，这里就是。”

    牢役停住脚步，曹谨行给了他赏钱，他连忙接住，作揖道谢。曹谨行挥手叫他下去了。

    曹谨行走近这间牢房，他隔着栅门去望里头的人，却不想郑之惠站在门前早看见他了，只是没说话。

    两人的视线相撞，各自都笑了，郑之惠先开口打破沉静，“谨行，好久不见。”

    曹谨行轻轻摇头，“你这是在怪我现在才来看你？”

    郑之惠大笑，“你要这样说，那可就是了。我是不能出去，那就只能烦你进来看我喽。”

    曹谨行矮身进了那小门，上次王永祚就骂过的小门还是如此，只要是个成年男子都必须弯腰矮身才进得去。

    “谨行！”郑之惠激动地抓着他的手臂，脸上写着全是激动和高兴。

    “之惠，我终于得空过来看看你了，你在这里过得如何？”

    曹谨行上下打量看他，人瘦了很多，倒还整洁。

    郑之惠回道：“这不是有你打点吗，我过得不算差。还能写写文章作作诗，可比你清闲得多。”

    曹谨行笑道：“行，那让我去看看你写了些什么。”

    郑之惠放下他的手，一同去案前，说是桌案，其实就是个石台。曹谨行拿起案上最上面的纸，念道：“栖迟数载谁曾记？我亦疏狂不记人。自接刘生杯酒语，长惊李白屋梁神。宫云冉冉明千树，玉漏迢迢隔九幡。祗令阳回春意早，羁鸾究竟出风尘。”

    曹谨行问道：“这不是你那时候给一个姓刘的后辈写的吗…他名字叫什么来着？”

    “刘若愚。”郑之惠接道：“我下狱前听说他与魏党牵连，也入狱了，不知近况如何。”

    曹谨行再看这篇诗，露出了然神色，“原来是他，和你一样，还身陷囹圄呢。”

    郑之惠叹了一声，“可惜，我是见过他的，很是文采斐然的一个孩子，更是陈矩名下，唉…”

    曹谨行放下纸，转身笑他：“你还有功夫可惜旁人？想到他了就写了这个，怎么不给我也写一个？”

    郑之惠笑道：“你要想要，我现在给你写。”

    曹谨行摆摆手，“免了免了，难得见一次写什么诗文，让我好好和你说说话吧。”

    郑之惠拍了下脑袋，“瞧我这样，见到你太高兴，忘记拉你坐了。来来来，吃茶吃茶。”

    曹谨行顺势撩起下摆坐在小凳子上，郑之惠给他倒了杯茶，茶叶自是比不上府里的，曹谨行举杯饮完后只说好茶。

    这时候曹谨行也拍了脑袋，有些懊悔道：“瞧我，急着见你，竟然空着手来，我应该提两壶酒。”

    郑之惠笑道：“都是身外之物，没有也罢。”

    曹谨行不赞同，道：“不行，我还是叫牢头来准备些酒菜，不能给你弄寒酸了。”

    郑之惠笑得眉眼弯弯，他是不在意这些，可是朋友替他在意，他心里是暖烘烘的。“我争不过你，就按你说的来吧。”

    得了曹谨行吩咐，牢头立刻让属下去城里最好的酒楼里点了一席酒菜，最后亲自给曹谨行一一摆上桌。

    牢头弯腰小心说道：“曹掌印，菜都上齐，您看您还需要什么？只尽管吩咐小的。”

    曹谨行扫了一眼菜品，近日酒楼新式的菜样都上齐全了。他也满意道：“无了，你下去吧。”

    牢头立刻点头称是，赶紧转身下去了。曹谨行给他的赏钱比他一年的月银还多，加之谁不知道他是皇帝跟前的大红人，御前多少人来来往往，只有他圣恩长在，他可不是要伺候好这位嘛。

    郑之惠瞧那牢头走了，感慨道：“谨行，你比我要适合这个位子。那牢头在这儿可是凶神恶煞的，在你面前乖得像鸡崽。”

    曹谨行长叹一声：“我只能适合。至于那个牢头，我怕只是打点，他还会暗暗为难你。这些个东西，不光要利诱，还要一点威逼。他们只有真见到我了，才真正不敢怠慢。”

    他拿过酒壶，为他倒了一盏酒，也给自己满上。曹谨行举起酒杯：“相逢怎能无酒？之惠，趁热饮了暖暖身子。”

    “好。”郑之惠一直是笑着的，从曹谨行来他就没露出过愁苦，一是他实在开心，二是他也不愿曹谨行再见他苦闷。他接过一口气饮下，“哈哈，好酒，醇厚甘香，那牢头倒是会买。”

    曹谨行亦是一口饮下杯中酒，语气有些惆怅：“你性子是一点都没变，还是这般洒脱。这样想当初不该推荐你升秉笔的，我看你的卷宗就想，也许那时候你还做个随堂办事，是不是你就不会…”

    “都过去了，”郑之惠缓缓开口，“你我同年共升随堂，我俩还又是同岁，真真有缘。你做事比我稳重得体，我上去了就想着为友报仇，结果得罪的人太多，所以才落得这四方之地吧。”

    曹谨行垂着眼：“我不会让你在这久留，你的性子困在狱里，我明白是多难受。你的才学品格我清楚，那位更清楚，你是他亲自提上去的。”

    郑之惠只是笑笑，他好像没抱什么希望，他反而劝慰曹谨行：“谨行，我的事是小，莫把自己搭进去。和我说说东厂吧，大家可还安好？”

    郑之惠不关心大明这艘破船如何飘摇前进，他只想关心他在意的人。

    曹谨行低叹一声，为他慢慢说着：“日子还是那样过，李承芳最近养了两只鹦鹉，他把他的两只宝贝鹦鹉给挂在东厂正厅门口。那两只鹦哥儿叫声响亮，话还多，李承芳就给它们起名‘寡言少语’，每次王公进门前都要先数落嫌弃寡言少语一顿。”

    郑之惠大笑，“哈，承芳和王公也真是，两个都是稚气未脱。”

    曹谨行也眼含暖意，“可不是吗，他俩一直如此。再说文政，他的性子你知道，他倒是真的寡言少语，话少做事干练。很多琐碎事都是他完成的，省下我不少心力。”

    郑之惠随口说着：“对，我当时问他不觉无趣吗，他说这是差事，还好。”

    “也就宋公和你一样，最喜看书养花，厌烦去司礼监批折子。只可惜…”

    “可惜什么？”郑之惠紧跟道：“宋公也获罪了？”

    “那倒没有。”说到这，曹谨行也笑起来，“他去坤宁宫做了坤兴公主的教习先生，在东厂的清闲日子是不怎么有了。”

    郑之惠大笑：“原是这样，宋公清闲不再，又拾起自己的老本行教书。只不过这次学生是个贵主子，他可得打起精神小心伺候。”话毕饮了一口茶，“啧，这茶真涩，亏你刚刚还说好茶。说说你吧，你过得怎么样？”

    曹谨行眉尖一挑，说道：“我？还是那样，没什么可说的。”

    郑之惠突然想到了上次李承芳所讲，他便提了，“我听承芳说，你身边多了个异国姑娘？可是真的？”

    “啊？对，是有一个。”曹谨行失笑，“对不住，我一时没想起来，是个小弗朗机姑娘，挺……”乌苏娜的模样浮现在他脑海中，他还形容不上来这个鬼灵精。

    郑之惠支起身子去看他：“挺什么？谨行，你不会栽了吧？”

    曹谨行只空叹一声，“一个挺厉害的小姑娘，我也说不好，待你出去，你自己去见她吧。”

    谈到出狱，郑之惠神情终于有一些落寞，“……谨行，至今多谢你了。”

    曹谨行不紧不慢道：“当初是你从不让我说谢的，怎么你现在倒要和我生疏了？”

    郑之惠听了这话重新展颜，他笑起来更像一个孩子，圆脸圆眼，谁也看不出来他之前是个东厂督公。与之对比的就对面的曹谨行，剑眉鹰目，一身常年身居高位的威严气度。他们是如此相似，却又截然不同。

    “我只希望别因为自己拖累了你，你有多不容易我是知道的。”

    曹谨行道：“那就快点回来，大家都在等你。”

    郑之惠听了只说：“当年有缘能和你一起考中入选，是我之幸。”

    曹谨行微笑，他开口道：“之惠，我会等你。”