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洛玉记住路线,把地图放进袖中,系紧风衣风帽,朝前进发。 积雪上密密麻麻的脚印越来越稀疏,最开始一直能看到人,到后面隔一会儿才能看到一个,遇到熟人,大家相互打个招呼。 走到一处灌木丛,前面忽然传来争论声,他隐身大树后,悄悄观望,见四五人打得不可开交,你一拳我一掌,势要拼个你死我活,而那些人旁边的灌木底下,一面鲜红的锦旗插在雪里。 旗子离他们太近,洛玉没打算去争,况且争斗声势必会引来更多人,拿到了也不好脱身,驻足片刻,继续走。 果不其然,才走两三步,就有一群人往这儿跑来。 而在那些人后面,还有巡逻队。 洛玉忙往另一个方向,加快步子,边走边搜寻。行至沼泽林边缘,如他所料,有官兵把守,不能进去。 到山腰处,洛玉稍加思考,决定找一找再走,时间还早,多数人还在他后面搜寻。山腰西的地势尤其险要,松林蔓延到这里划出一条分明的界限,一面苍翠,一面荒芜,入口的地方招风,呼啸的大风猛刮,呜呼地嘶嚎。 飞快找了一圈,甚都没有,再往前,一连串脚印出现。 洛玉跟着脚印的痕迹看,远处,一道若隐若现的身影,白衣飘飘,快与皑皑白雪融为一体。 那人似乎也发现了他,兴奋招手,竟还费力跑过来——陆羡。 “是你,”陆羡喜道,他打量了一下洛玉,见人两手空空,“咦?还没找到啊,来这儿寻旗?我刚刚拿了,你换个地方吧。” 说完,冲洛玉晃晃他的锦旗。 洛玉:…… 莫不是读书读傻了,这是洛玉,换其他人早就动手抢了。 “你朋友呢?进来之前看见你俩一起,他没上来?”没看到李显,他便随口一问。 洛玉懒做理会,淡淡嗯声,既然没有了,得赶快去石碑崖。 “山顶、瞻星阁应该有锦旗,不过比较远,你在其他地方寻不到可以去这两处瞧瞧。”陆羡道,顾念之前游湖的事,故顺水推舟做人情。 “如此……多谢了。”洛玉回道,作揖施礼。 “不用。” . 当—— 深远悠长的古钟声响,林中一群黑压压的鸟雀惊飞,慌乱盘旋。 第一个人选已定。 洛玉刚与陆羡分别,心下猜测是谁夺旗,不多时,来到石碑崖。崖口斧削四壁,挺拔险峻,崖的对面是另一座高山,两山并肩,中间仅隔十余丈,站在崖边往下看,灰黑幽深不见底,十分骇人。 离他两三丈的地方,立着一片大腿高的无字石碑林,估摸百来块,应是书院先辈埋骨之地。洛玉合手弯腰行礼,恭敬道:“学生无意打扰各位前辈,若有得罪还望见谅。” 雪地上光滑平坦,他是第一个到的,崖边风尤为猛烈,吹得人几乎站不稳。洛玉裹紧风衣,顶着风走向石碑林后的祠堂。 这祠堂与寻常院落相像,油黑陈旧的外门上悬一块匾,刻着“应天宗祠”四个遒劲大字,门左右两边的柱子被风雪侵蚀破坏,仅剩几处巴掌大小的朱红痕迹,推门,进入院中,院坝覆满厚雪,院中间矗立着一尊巨大的青绿铜鼎,鼎中仍旧是落雪,四周白墙青瓦,空落落的。 青绿铜鼎后,一抹红随风飘动,是锦旗。 洛玉绕到鼎后,捡起锦旗,把它放进衣袖。 再走几步,便是内门,那门紧闭着,破旧得可以当柴烧,朱漆久经风霜而脱落,崖边的风凶猛,颇有把房顶掀翻的架势。 他踩着雪缓步而进,脚下,若没有雪,原是条白石甬路,行至门前,进去,扑鼻而来的腐木朽味,大理石铺成的地面盖着厚厚的灰尘,一脚踏进,便是一个脚印。 堂内中央,供着孔圣人的石像,左右皆设有四个龛,龛中内置一个柜,柜里是藏牌位的地儿,洛玉不敢搅扰先辈安宁,对着孔圣人和龛位都拜了拜,即便所有牌位早已被书院请到山下的祠堂里。 除了石像和龛位,四壁徒空,角落里结满蛛网,看样子这里早已成了蛇虫鼠蚁的家。 洛玉出去,轻轻合上门。 刚出院落,山下洪钟再响,钟声回荡在山崖间,绵长久远,良久才消散。 他想原路返回,却发现有人从那个方向过来,就转而由祠堂后面绕行,这方山路崎岖,弯多路窄,且临近山崖,很不好走,等距离足够远了,又绕回原路。 第11章 庙宇 松树林北方,突兀生出一片繁盛茂密的云杉,沿路走着,还能看见葱翠的鹅掌柴。 一穿靛青长袍的人背靠细瘦的树干,叹气颓丧,他的衣袍好几处撕烂,脸青肿,嘴角破了,他用手摸了一下嘴,疼得吸冷气。 好不容易寻到锦旗,连林子都没出,就被人家抢了去,还连着挨了一顿痛打。 一路到半山腰,抢夺锦旗的不少,洛玉连着换路线,尽量走人少偏僻的地方。出祠堂到现在,短短的时间内,山下已撞了三回钟,除去他和陆羡,还剩六面旗,这余下的三百人,竞争只会愈加激烈,明里暗里,肮脏勾当横行。 他进云杉林,听见林中深处传来熟悉的咒骂声,他本想绕弯离开,忽然记起是谁,寻声找去,果然,是韩青云那小子。 被他打骂那个——杨英,右脸还未消肿,左脸又挨了两耳刮子。他在家乡时,因文采学识过人而处处受尊敬,谁见了都要称他一声“小先生”,辛辛苦苦考到京都,淹没在一堆天之骄子中不说,还得忍受跋扈的官家子弟的欺辱,他惯来斯文循礼,遇到这些个烂账,反抗不得,也不敢反抗。 他寻着锦旗,为求保险抄小路,结果倒霉催的遇到韩青云。 这厮霸道凶恶,上来不由分说就是一顿拳打脚踢,他咬牙忍受,护好锦旗不被对方发现,可一个踉跄摔倒—— 韩青云眼尖,将那一点红逮住,猛地一抽,锦旗到手。 杨英激动得红眼,忙扯住一角,哀求:“世子……” 而后换来结结实实的一脚,他后仰摔得七荤八素,一时激动恼羞反应迟缓,等重新站起来,韩青云都没影了,面前,变成了华衣锦服的俊逸少年郎,那人居高临下看着自己,一双狭长深情的凤眼饱含笑意,所有深沉皆隐在晦暗里。 …… 日落黄昏,暮色四合,残余的微弱日光照射青灰的房檐,在墙角投下亮线,归林的鸟儿飞了一群又一群,武试最后一批人才不情愿地出来。 高台上的红榜依次排列十二姓名,清点人数完毕,只等主考官宣判最后的结果。 章晋丰主持文试,李荣年没来,武试主考官是另一位吴侍郎。 洛玉榜上排十一,跟韩东林相比,也就多了个“十”。李显没进,他跟其他学生争执打