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    殿上空，垂落着云锦之帷，殿两侧又燃烧着九光之灯。

    一名四十岁不到、头戴十二旒冕冠，系白玉珠的男子站在最高处，和身旁众人寒暄着。他笑的很温和，没有一点架子，履霜不免在心中猜测起他是哪位王爷。不想身旁窦宪肃了肃容，竟快步走了过去，叫道，“陛下！”又在履霜背后敲了一下，拉着她一同行大礼拜倒。

    圣上弯腰扶起他们，和蔼笑道，“老和舅舅见外。”

    泌阳长公主从后面走了上来，一边行礼一边淡淡道，“虽为甥舅，也是君臣。”

    圣上叹了口气，对身旁的凤冠女子道，“你看，阿歆总这么客气。”翟衣广袖的皇后跟着微笑。

    两位至尊都容色和蔼，可泌阳长公主始终面无表情，“臣妹带着孩子们先入座了。”

    今上温声说好，指了一个离他很近的位置。

    泌阳长公主冷淡道，“废后之嗣，不配位列前星。”

    皇后忙走下殿嗔她，“哎，这是哪里话？”半强迫地把她按到了那个位置上。

    左侧坐着一名服饰品级与比泌阳长公主类似的明丽女子。见状她嗤道，“皇后殿下果然贤德，几日不见，邀买人心的功力又见长了。只是，你也该相看相看人呐。”蔑然望了泌阳长公主一眼。

    皇后脸色一白，攥紧了手，只是不敢争辩，勉强笑道，“郦邑长公主讲笑了。”歉疚地看了泌阳长公主一眼，尽量作无事状地回到了今上身边。

    “以我的身份，别说是武将了，便是谋个低微职位也艰难。陛下的为人很好，可宗室那些人哪里会有他那样的心胸...”花灯节上，窦宪的话在这一刻涌入了履霜脑中。

    两位远离政事的长公主尚且对泌阳长公主如此欺凌，那些阴氏一脉的王侯、朝臣，又会对废后之女有多好的态度呢？

    履霜这样想着，伸手拉了拉窦宪的袖子，悄声问，“皇后是不是得罪过郦邑长公主？”

    他轻声回答，“那倒没有。只是舅舅的皇后本是阴氏女，可惜在立后的第七年，以巫蛊罪被废。依几位长公主的意思，是送废后的堂妹、也就是她们的另一位表妹入主长秋，没想到舅舅一力要立马氏。”

    履霜“哦”了一声，不由自主地多看了皇后一会儿。

    窦宪随口问，“你老盯着她干什么？”

    “她好看嘛。”履霜慢慢地把脸贴近窦宪的手臂。

    身为外来者的她，到现在也无法同侯府中人真正处到一起去。

    成息侯虽疼爱她，但终究是长辈、隔了一层，没法事事说与他听。且他又是个忧郁的性情，便是开怀微笑时眼中也笼罩着雾霭一般的怅然，令履霜无端地不敢去惊动。

    泌阳长公主和几位表姐表兄更不必说了。

    只有窦宪。

    她想起自己初来窦府时，他想也不想便伸来的手。

    其实她一直是个孤僻的性子，很抗拒和别人的亲近的。可不知道为什么，对着窦宪，那些撒娇和亲近便理所应当。

    也许是因为他的真诚吧、他的嬉笑怒骂皆那样随心。也许是他们天然的投缘。或者是窦宪的用心——自她来后，他一直不耐其烦地带她出去玩、逗她说话：家里好像有一只野猫、房间里还想再砌一个壁炉...

    如果要说这世上履霜最离不开谁，愿意为了谁付出一切——那一定是窦宪。

    又过了一盏茶的时间，诸王和公主们渐渐都来齐了。皇后向下做了个手势，一时箫鼓之声大作，天际也放起烟花来，光芒耀亮了整座庭宇。

    见履霜始终抬头贪看着烟火，窦宪取笑道，“瞧你这没见过世面的傻样！以后有机会，我带你去西域小宛，那里的人手更巧。他们能在烟花里藏花儿图样呢，一旦在天上燃放，仿佛置身花海。”

    履霜听的羡慕，抱着他的胳膊连声问，“那你什么时候带我去？”

    窦宪“唔”了声，随手比划了一个高度，“等你长到这么高。”

    他比的高度足有八尺，履霜愤愤地放开了他的手，“我若果然长到那么高，不成了妖怪了？你不仅不想带我去，你还哄我！”站起了身。窦宪忙伸手去拉她，“干什么呀，快坐下。”

    履霜甩开他的手，“我要去更衣。”

    窦宪又去拉她，“水都没见你喝过，更什么衣？听话，快坐下。”

    然而履霜又一次甩开了他的手，邻桌的郦邑长公主见了，掩袖笑了一声。

    泌阳长公主看了她一眼，淡淡斥起儿子来，“meimei要更衣，你做什么不让她去？”

    窦宪讪讪的，履霜脸上也挂不住，忙道，“孩儿去去就回来。”

    窦宪不放心地叮嘱，“别在宫里乱走，马上就回来。”

    履霜嫌他烦，一扭身出去了。

    第6章 除夕夜中

    待出了殿，随意地走了一段路，新鲜的气息涌入胸中，履霜顿感浑身舒适。

    然而转了个弯，进入大庆门后，变故陡生。前方马蹄雷动，一名鲜衣玉冠的少年坐在马上，手牵缰绳横冲直撞。他身后的长随跟着大声叫好。另一名同样装束的少年被迫避让着，他的长随大约是害怕，远远站着也不管他。骑马少年见了，更起了捉弄之意，几次故意地纵马去围堵。一直在避让的少年终于因慌乱而跌倒在地。

    履霜立住脚，脑海中响起窦宪曾说过的话：二皇子恭素得圣上钟爱，御旨恩封其在宫禁直行骑乘，不必下马。如此，那位骑马少年的身份不言而喻。

    那另一个少年呢？

    他的年纪看上去比二皇子小...如今宫中三皇子早逝、四皇子不良于行、六皇子之后俱是稚童...

    ——原来他就是那个被无子的中宫所抱养的五殿下。

    窦宪曾说过，从前圣上因钟爱二皇子，屡有立他为储之意。但随着皇后抱养了五皇子，朝中大臣另出了一派立嫡党，他无奈下只得把立储之事暂搁。二皇子不忿，逮着空常对五皇子行欺凌之举。这些事宗亲们都知道，只因那五皇子脾性好，自己不说，二皇子又跋扈不好惹，所以瞒着今上一个人罢了。

    那边二皇子大笑了一声，狠狠抽了下马臀，马受了惊，当即前蹄离地，大声嘶鸣。眼见马蹄快要落到五皇子的身上，履霜鼓起勇气，