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    声音甚嘹亮，心中一喜。但还没等他说话，便听房内产婆尖叫了一声，随即便是许多人匆匆的脚步声，伺候的几个丫鬟满面惊惶，一窝蜂地跑了出来。

    成息侯只觉得心中一沉。吩咐竹茹先回房。竹茹见他神色冷肃，大异往常，一句也不敢多问，匆匆地走了。

    成息侯便大踏步地进到产房里，提着产婆的衣领将她带出来，“不许叫！”

    产婆抖抖索索地噤了声，把手里的小小襁褓递给他，自己一眼也不敢多看。

    成息侯颤着手接了过来，一张略带紫意的小脸撞入眼中。孩子在母体里呆久了，脑袋都被挤的尖尖了。但饶是如此，仍能见得眉目清秀。成息侯不由地有些欢欣，咿咿地逗弄他。但转而想到产婆和丫鬟们这样的惊慌，孩子又是兄妹结合产下的，必定是有问题的，那喜悦也就渐渐消失了，颤着手去解那襁褓。

    是一个男孩子。

    皮肤皱巴巴的，五官和头都正常——只是左手和左脚都有六个指头。

    成息侯瞳仁猛缩，一下子闭上了眼。

    产婆是三个月前请来住在庄子上的，不知他家底细，只以为房里的姑娘是他养的外室，叫姑娘不过是遮人眼目而已。便劝慰说，“老爷别急，夫人还年轻呢，一定还会再有孩子的。”

    成息侯慢慢地睁开了眼，点头。从袖间掏出一包银子，递给她，“这三个月，辛苦你了。”

    产婆千恩万谢地跪下磕了个头，出去了。

    她的身影逐渐消失，成息侯慢慢地沉了脸。窦阳明也不多问，只是轻轻地欠了欠身。又迟疑问，“这孩子...”

    成息侯痛惜地抚着孩子的脸颊，“你去——替我找一个好人家。”

    窦阳明一惊，“那姑娘那里怎么回呢？”

    成息侯咬牙低声说，“就同她说...孩子生下来便是死胎。”他沉默地看着孩子。孩子仰在他臂弯里，那样小，那样柔弱，“这样漂亮的孩子...可惜生来就带着病，大约是活不长的。”

    窦阳明亦叹，“与其让姑娘养孩子养出感情，再眼睁睁看着他离世，的确还不如早早就送走。”他安慰成息侯道，“兴许天可怜见，孩子只是手脚有毛病呢。要真是这样，等大了咱们还把他迎回府里来。”

    成息侯自然知道他是在劝慰自己。但也还是领这份情，点头道，“你说的极是。”

    窦阳明又问，“那几个丫鬟呢？”

    成息侯眼也不眨，“杀。”

    窦阳明略有些为难，“可是竹茹...是姑娘使惯了的。再则没了她，姑娘也要疑心的。”

    成息侯沉吟片刻，“她先留着。”把孩子递给窦阳明，一眼也不敢再看，挥手令他出去。

    成息侯亲自去找竹茹。

    她本坐立难安，见他过来，一下子松了口气，但同时也提起了一颗心，“侯爷来找奴婢....有何见教么？”

    成息侯淡淡道，“我来是要告诉你，等姑娘醒来，务必伺候好她，不许触动她丧子之痛。”

    竹茹忙应道，“奴婢晓得。”忽然又诧异地反问，“丧子？”

    成息侯淡淡地“嗯”了一声。

    竹茹急道，“可是奴婢明明听到了孩子的哭声！他哭的那样响...”

    成息侯沉默不语。

    竹茹扑到他脚边跪下，“求侯爷怜悯姑娘，别那么狠心！姑娘醒来若知道孩子不见了，一定会不想活的！”她砰砰地磕着头。

    成息侯眼见她这样，神色略略地和缓了一些，“你倒是个忠心的丫鬟，很为履霜着想。”

    “姑娘对奴婢有救命之恩，又一向待奴婢好，这都是该的。”

    成息侯点头，“我一向赏识赤胆忠心的人。所以，竹茹，以后我还许你伺候姑娘。”

    竹茹一愣，随即冷汗透衣而出，意识到自己同死亡擦肩而过。

    成息侯知道这样的话是有威慑力的，所以也不加意去安慰她。只道，“方才你也见到了，接生的产婆和丫鬟们都是什么样子。”

    竹茹不知她们为何会那样，更不知成息侯为什么要提起。但还是应了声是。

    成息侯沉默半晌，“我不怕告诉你，那孩子...左手和左脚都有六个指头。”

    竹茹忍不住惊呼。

    不要说侯府了，便是平民百姓家，生出这样的孩子也一向是视为邪门的，大多被溺死。她心里渐渐明白了成息侯为什么要她说什么谎，低着头沉默没有开口。

    成息侯道，“你是个忠心的丫鬟，自然是盼着你主子好的...所以你该知道，留着这个孩子，将来会给她带来多大的困扰。”

    竹茹心中又是惋惜又是酸痛，但也知道他的话有理。低低抽泣着应了声是。

    于是成息侯拍了拍她的肩，一言不发地走了出去。

    第57章 离恨苦

    履霜醒来时，已是天黑时分。

    她动了动身体，浑身都脱力着，使不上一丝力气。想开口，牙根又酸痛，喉咙也仿佛有火在炙。拼尽了浑身的力气才能喊出一点点声音，“竹茹——”

    原本在脚踏上打着盹的婢女一下子惊醒了过来，喜极而泣道，“姑娘终于醒了！您昏睡了一天一夜了！”

    “一天一夜？”履霜诧异道。她费力地想直起身子，问，“孩子呢？”

    竹茹没回答，只是扶着她起身，说，“姑娘进些东西吧，小米粥好不好？太久没吃东西了，一下子用太多肠胃吃不消。等到了明后天，奴婢再给您做别的...”

    履霜见她避而不答自己的话，心头逐渐漫上恐慌，攥住她的手，急声问，“我的孩子呢？”

    竹茹勉强笑了一下，“等姑娘用过了饭再说吧。”

    履霜心中一沉，顾不得疼痛便要下床，“我去找他！”

    竹茹一下子跪到了地上，哭道，“姑娘回床上去吧...孩子，孩子已经不在了。”

    履霜推开她的手，不能置信地说，“你在说什么啊？我明明听到他哭了！”

    “那是姑娘生累了，幻听的...孩子在母体里闷了两个时辰，生出来已然不中用了...”

    “你胡说！”履霜声嘶力竭地大喊，“他那样皮，每天都那么用力地踢