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    然而此刻履霜虽外表镇定，但心里也在惴惴着。

    距刘炟登基，已有三月了。除了置办先帝的丧事、依例晋封其手足、后妃。还有分封他自己的妻妾儿女，其余的决定他都没有做。尤其是关于宋斐的、关于窦宪的。

    听说这段时日里，宋斐养好了伤，每日在府内大声詈骂窦宪。宋贵人也一改往日的默默无闻，不断往宋府赐下各种补品，又常往太后宫中走动。而刘炟大概是出于愧疚之心吧，他对此始终不作置喙。

    另一方面他又听从了宋贵人的话，没有让担任内廷总管三十年的王福胜继续留任，而是赐了他重金与宅院，让他在京中养老。另择了他自己的长随崇勋担任总管一职。

    这实在令履霜警惕。当年的除夕宴事还在眼前，她心里隐隐是知道的，崇勋听命于宋月楼。

    这样的情势，表面看着风平浪静，但迟早她与宋月楼，宋家和窦家要爆发出一场大冲突。一想到这里，她就忍不住心惊。

    她这里气氛紧张，内殿也不好过。

    刘炟背着手，皱眉说，“姑祖父、皇叔应该知道，我一向属意庆儿。便是父皇生前，也再三交代了这孩子聪明，暗示他日后当继我位，怎么您两位却说了这样的话？”

    站在下首的鲍昱单刀直入道，“先帝的话还在其次吧。最主要的原因还是陛下爱其母，所以福延其子。”

    刘炟有些尴尬，但并没有否认，说，“月楼从我在潜邸时就侍奉在侧，是后妃中资历最深之人，又一向谨慎妥帖。”

    刘贺安道，“资历再深，为人再好，也不过是一届嫔妃。我朝一向立嫡，无嫡才立长。如今皇后年轻，尚未生育，如何就轮到嫔妃之子承继东宫了？”

    刘炟听他说“一届嫔妃”，有些刺心。又闻听皇后云云，心中更不是滋味。只是碍着他们是长辈，与履霜的约定不可同他们说，少不得拿旁话遮掩了，“皇后并不执着于东宫位，立庆儿的事，她也是赞成的，这个从前我们就有定论。”

    御史大夫徐巍一惊，随即刘贺安与鲍昱也皱起眉来。

    刘炟知他们不信，问左右，“皇后到了么？”

    左右点头，说，“皇后殿下已到宫门前多时了。”

    刘炟点点头，“传她进来。”

    左右答应着去了。

    一时履霜进来，见到穿着红色绣龙纹衣袍的刘炟，颇有些不适应。

    国朝协于火德，历来以赤色为尊。但刘炟他是清淡的性子，从前穿衣也一向如此。所以履霜骤然见得，适应了一会儿才道，“陛下。”

    刘炟点点头，表面安然，但心里也是不自在——三个月前他母后与宋家兄妹曾逼杀面前女子。那场景至今还在他眼前。即便到最后她没有出事，但终究，在那一刻他也是动过杀心的。今时今日，他很难再找到合适的对待她的态度。

    鲍昱没注意到两人尴尬的神态，一心只在方才刘炟说的话上。对着履霜，开门见山问，“敢问皇后殿下，是否曾经同意过陛下立皇长子为太子？”

    履霜吃惊，下意识地看向刘炟。他有些窘迫，微微侧过了头。但她已明白了对方宣召她来的目的，在心中松了口气，回答鲍昱说，“是，本宫同陛下，都意在立皇长子为储君。”

    “这怎么行？”刘贺安不解，“殿下还在盛龄。万一您将来生下嫡子，难道让他屈居庶子之后么？”

    履霜一时间想不到什么回答的话，只好拿大度来作为借口，“嫡庶也不是什么要紧的事，立贤才是上策。本宫瞧着皇长子很好，与其等一个未知的小孩子，不如就立他吧，先帝过去也常常夸赞他聪明呢。”

    鲍昱几人听她句句都是推辞的话，偏还踩在大义上，浑不似二十不到的年轻女子，心里觉得怪怪的，浮出一个疑问，“是陛下让您这样说的么？”

    履霜和刘炟都大窘，齐声说，“怎么会？”

    但鲍昱见他们这样，心中疑惑更深了，责备道，“怎么不会？陛下先前就顺着太后与宋家的意思，要废掉皇后呢。”

    履霜见刘炟惶愧地涨红了脸，代他道，“那件事是误会。”她不欲再同鲍昱纠缠下去，索性说，“其实...本宫方才的话是一个原因。但还有一个因由：本宫身子寒凉，不易受孕。”

    鲍昱等人一惊，看向刘炟。他默然地承认了。

    鲍昱想起皇后嫁入东宫两年，始终不曾有孕，心中信了大半，在心中惋惜嘘气。自然，神态也松动了不少。

    刘炟顺势道，“这么说，几位都同意了？”

    鲍昱看了履霜一眼，有些怜悯地说，“皇后还年轻，再找御医来看看吧。”

    履霜感激他好心，但还是推辞说，“本宫的身子，本宫自己明白，此生大约是无望做母亲了，好好养育嫔妃之子，也是一样的，谢大人好意了。”

    鲍昱听了，也只得默默地点头。

    于是刘炟松了口气，吩咐崇行进来拟旨。

    刘贺安见皇后安静站在一侧，既不过分关注也无难受神情，在心中暗暗猜测她是死了心。想到窦宪的救护恩情，这份怜悯之意更深，他道，“陛下，老臣有一言，不得不进。那宋贵人，本就是太后的外甥女，又深得您多年宠幸。如今其子也封了东宫。陛下可曾考虑过将来两宫的尊卑相处？”

    刘炟听的沉吟，看了一眼履霜道，“可是皇后已是母仪之尊，无可加封。”

    刘贺安道，“那么陛下不妨恩赏其母家。”徐巍也在旁点头。

    鲍昱听了直觉不妥，想开口阻止。但刘炟已在他之先答应了下来，“皇后之父一向恭侍宫闱，其兄也为国数度出生入死，这个恩赏不算逾矩。”

    履霜心里涌上欣喜，忙跪下谢恩。

    刘炟虚扶了一把，让起来，和言道，“你哥哥三月前剿灭叛军，按例是要封他为前将军的。这样吧，跳过它与卫将军两阶，直接晋为车骑将军。”

    履霜惊喜。车骑将军是仅次于骠骑将军和大将军的武官之职。位次上卿，或比三公，可佩金印紫绶。这个官职典京师十万兵卫兼宫卫五万，历来是资历深厚的老臣才可获封，没想到刘炟竟愿意把它给年过弱冠的窦宪。

    她惊喜下连话也不会说了。

    刘炟还是第一次见她这样高兴，笑道，“不谢恩吗？”

    履霜