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    竹茹见了，在旁劝道，“殿下要不要喝盏安神茶？”

    履霜摇头，扶着额头问，“什么时辰了？”

    竹茹惴惴的，回答了第五遍，“亥时了。福宁宫那儿，也许要到明天才会出结果。殿下要不要先睡？”

    履霜蹙着眉摇头。

    不知又过了多久，外头忽然传来响动，竹茹一惊，忙出去看。

    是蔡伦，带了人过来。

    履霜霍然地站起身。

    蔡伦进来，打了个千道，“请殿下安。陛下请您速去福宁宫。”

    竹茹忙问，“我们世子的事，出结果了吗？”

    蔡伦顾及着人多，不好多说，抿唇未答。却又道，“奴才临出门前，陛下另下了道圣旨，提王启和曹水芹进宫。”

    履霜提着的一颗心顿时沉入更深的谷底。

    匆匆梳妆后，履霜带着竹茹出了长秋宫宫门。初夏的风只是微寒，其实并不冷。可她心中惊惧，只觉遍体发凉。

    竹茹在旁担忧道，“加件衣服吧，殿下。”

    履霜摇摇头，步伐不停地往福宁宫去。

    “皇后殿下到——”

    她一进到殿内，便有小黄门拉长了声音唱。

    内殿传来轻而稳的“传”字，她定了定心神，往内走。

    与殿外的微冷不同，室内即便到了夏初，也因刘炟身体不好而烧了小火。满殿暖融融的，伴随着帝王御用的龙涎香，暖香浮动。履霜蹙起眉，从心底觉得厌恶——这暖意逼的人浑身洇汗，无端令她想到表面华丽却危机四伏的内廷。

    终于，她走到了御座前，屏气叩拜，“参见陛下。”

    刘炟叫起，指了下首一个座位道，“坐吧。”

    履霜听他语声和缓，在心中略微松了口气废材变身狂小姐。但坐下来后，见那个皮肤黄黄的小厮茗茶跪在那儿，无声无息，廷尉周延和他的属臣们不知为何，也无踪影。何况刘炟除了让坐，再无别话，显然是在等王启和水芹。一颗心逐渐又惴惴起来。

    不知殿里的水钟滴滴答答的漏了多久，终于，外头传来声响，随即殿门被打开，蔡伦满面是汗的进来报，“陛下，王启和曹氏带到了。”

    刘炟点点头，让蔡伦带他们进来。又把满殿人都遣下去，这才对履霜道，“你哥哥的事，有结论了。”

    她一惊，忙站起身等着他的下话。

    刘炟默不作声地拿起桌上的供纸，递给她。

    她上前去接了过来。然而看了没几眼，便忍不住色变，“怎么会这样......”

    刘炟苦笑了一声，指着茗茶道，“你把方才对朕说的话，对着皇后再说一遍。”

    他不敢忤逆，但也不敢说，踌躇着沉默。

    刘炟不耐，又催促了一声。如此茗茶只得开口，“请陛下、皇后恕罪。那雉鸟集于窦府的事，压根和成息侯世子无关。也同...我们赦公子无关。”

    竹茹在旁听了，吃了一大惊，也顾不得刘炟在了，便问，“那是谁？”

    茗茶的汗涔涔地掉下来，嘴唇哆嗦许久，才敢说，“宋斐将军。”

    一语出，四座惊。

    履霜饶是已猜到宋家身上，但真的听闻，也觉惊悚。问，“可你不是梁家的仆从么？怎么会兜搭到宋斐？”

    茗茶羞愧低头，“小人哪里有本事认识宋将军？都是听夫人的令。”

    履霜听的一愣，过了一会儿才反应过来，他说的是阳城侯夫人、梁敏姐妹的继母魏夫人。蹙起眉问，“这事怎么又牵扯到了她呢？”

    茗茶嗫嚅道，“殿下也许不知道，我们夫人是侯爷的继室，所以她并非赦公子和大姑娘、二姑娘的生母。而两位姑娘都为人刚烈，从前在家时，屡屡和夫人过不去的。所以，所以如今...”

    竹茹听的骇然，“就因为这个，她联合了外人陷害梁公子？终究她也是为人继母呢，日日相对，怎么忍心？再则她身为侯夫人，梁公子一旦出了事连累家门，她又哪里躲得过去？”

    她还在絮絮地说着话，履霜已抬头问刘炟，“这个小厮的话，确定可信么？陛下要不要再查证下？”

    刘炟疲倦道，“朕已命廷尉和阳城侯共同秘审过魏氏的侍婢。”

    履霜下意识地要再问，“然后呢？”便见他转过了脸，再也没有别话。一颗心渐渐雪亮：终究那是他相伴多年的枕边人，即便到了这地步，他也不会动她。

    心中失望之情汩汩而出。难道窦宪就这样白白地被陷害了么？却也清楚的知道自己的身份，只有忍耐一条路罢了。只是心底到底不甘。

    眼角忽瞥见王启夫妇神色不安，心头激灵灵的一阵清醒。何以刘炟要让茗茶当着王启和水芹的面供出宋斐？

    转向王启，问，“我听说，你平日里一直在做香料生意，贴补家用。那这殿中所焚的香，你可辨认的出来么？”

    王启惊讶，不知这种时刻，她怎么会突然问这个。愣了一会儿才回答，“回殿下的话，殿中所焚香料，如无意外，应含了吴茱萸、艾叶、川椒、杜仲、干木瓜、木鳖rou、瓦上松花。为水炙香。”

    履霜点点头，“那你可还记得广阳宫里燃的是什么香？”

    “...仿佛是以以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、熏陆香、白檀香、麝香半两，燕香等制的百和香来自星星的男神。”

    履霜听的“嗯”了声，“说的不错，你果然精通香料。”

    王启听她夸赞，一哂未答。

    履霜将脸转向水芹，道，“你来前，安顿好了孩子们么？”

    水芹听她提孩子，马上就想到了她先前说过的公主女官事，一张脸惶愧地涨红了，不敢看她，低下了头。

    履霜看着她叹气，“水芹，你应该知道吧，你跟着王启进宫举证我，不管之后事态如何，咱们也是做不成主仆的了。如果我被查出确和贺侯有勾结，那也就罢了。如果一切查不属实，如同我二哥的事一样，那水芹你待如何？”她牢牢地迫视着对方道，“你的两个女儿又要如何？”

    水芹听了，脸上不由自主地流露出惊慌神色，看着她道，“姑娘...”

    王启见她神色松动，脸上浮现恳求神色，神色大变，再也顾不得恭敬，便对履霜道，“请皇后殿下自重，不要拿话威