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    红脖子粗地辩解：“在河那边的时候，我跟大王大王一起住了好多天，算账的时候还是我帮他算的呢！他还说我是他兄弟。”

    其他人起哄：“吹牛吧！”

    一个小伙子捶着马鞭的胸口挑衅：“你说你是他兄弟，那你敢不敢把他叫过来喝一杯？”

    马鞭：“我……我……”

    “哎，我看见他了！你去啊——你不是说他是你兄弟吗，那你一招手他就过来了嘛！”

    “接着吹啊！”

    “就是，吹好大的牛，不就一起去了趟河那边吗？大山还去了呢。”

    “我们还天天跟大王大王一起上课呢，你连人家的话也说不好，还兄弟。”

    马鞭的脸涨得通红，愤然甩开其他人，憋足了气，大步流星地向褚桓走来。

    但他的勇气一路走一路泄，等到达褚桓面前的时候，基本上漏得底都不剩了，他低着头，忏悔罪行似地走到褚桓面前，脏兮兮的两只手紧张地搓揉着裤腿，脸上充满了外语不及格的中学生与外教狭路相逢时的绝望。

    褚桓充满恶趣味地从他的反应中找到了一点“为人师表”的乐趣——尽管与其说是任课老师，他觉得自己更像个教导主任。

    褚桓：“马鞭，找我有事？”

    马鞭结结巴巴，脸红得能在路口停车了：“我……我……喝……喝……喝喝酒。”

    ……总觉得他快哭了。

    褚桓本想为难马鞭一下，看着这小伙子窘迫成这样，也就不大好意思了，于是伸手一搭他的肩膀，痛快地答应说，“行，走吧。”

    马鞭没料到这么容易，震惊地在原地僵立成了一块棺材板——不单是他，那边所有大龄熊孩子全都跟着一起傻眼了，活像集体中了定身法。

    褚桓摸摸鼻子，不知道自己平时是有多高贵冷艳。

    一群小伙子谁也不好意思和褚桓搭话，最后他们推推搡搡，一致决定把马鞭扔了出来，马鞭踉跄两步没站稳，来了个单膝下跪。

    褚桓在小土坡上坐下，自然而然地翘起了二郎腿，悠悠地说：“孩子啊，没过年，跪也不给压岁钱。”

    马鞭紧张之下，根本没听懂，他感觉自己是被同伴推出来，大庭广众之下给架在了火上烤，脑子里糊得一塌糊涂。

    抓耳挠腮良久，马鞭才搜肠刮肚地憋出了一句话：“大……大王大王，你……你原来在你们家，也放马吗？”

    褚桓面不改色地说：“我不放马，我打猎。”

    众人有没听懂的，连忙小声向周围的人打听他刚才说了些什么，议论了一会，弄清他说了什么，都露出不相信的表情。

    有一个小伙大声说：“打猎兔子吗？”

    说话的小伙子娃娃脸，看起来也就十六七岁，名字叫“惊天动地的雷声”，褚桓简化了一下，管他叫“二踢脚”。

    “那叫‘打兔子’，不是‘打猎兔子’，汉语里该省的字要省。”褚桓扶了扶眼镜，自觉还挺有点人民教师的意思，他说，“我主要打野狗，以防他们咬人，可以说是个专门打狗的。”

    方才那个二踢脚扒拉了马鞭一下，小声用离衣族语问：“不相信怎么说？”

    马鞭就指导：“不相亲。”

    二踢脚低声念了两遍，感觉自己已经掌握了这个词，于是胸有成竹地大声说：“不相亲！”

    褚桓不怀好意地瞥了他一眼，促狭地一笑：“相亲？这就开始惦记姑娘了，你成年了吗？”

    放牧的小伙子们连忙组成临时语言学习小组，又是一阵大议论，足足五分钟，他们才众人拾柴火焰高地讨论出了褚桓那句话的意思。

    只见二踢脚的脸色由迷茫转成了窘迫，最后气急败坏地跳起来，把马鞭揪去单挑了。

    南山跟长者从远处走来的时候，就看见族人们个个东施效颦地学着褚桓跷二郎腿，翘得千奇百怪、姹紫嫣红——坐着的跟着学就算了，还有个别奇葩站在一边，一条腿触地，另一条腿艰难地抬上膝盖，猎奇地金鸡独立着。

    离衣族的男人们都仿佛是精神过头，无论是站是坐，都要笔杆条直地如松似钟。

    像褚桓这样松松垮垮地往那一坐，随便靠着什么翘起二郎腿这种动作，本族人是没有的。

    他们永远也学不会褚桓那种“人在这，神在那”的懒散和心不在焉。

    长者看了一眼，对南山说：“他以前不是不大和族人们混在一起吗？”

    长者是个老头子，穿着一身肚兜一样的奇装异服，胸前一个大口袋，里面塞满了各种水果，活生生地塞出了一个G号大胸。

    此人平时比褚桓还要神出鬼没深居简出，大部分时间是不见人的，就是守山人来了，他也没有亲自露面，最后还是临走的时候鲁格去拜会了他。

    褚桓来到离衣族的几个月光景，只见过那老头一面。

    南山对长者的态度一直是恭敬中夹着亲近，他顺着长者的目光望去，嘴角不由自主地显露出一点笑意：“可能是闷了吧。”

    长者从胸前的兜里摸出了一个果子，枯瘦的手一掰，就把那东西掰了两半，看了看已经烂了的心，他的嘴角往下撇成了拱桥：“虫咬了。”

    南山从褚桓身上收回目光：“嗯？”

    长者指桑骂槐的说：“有些东西就像这颗果，看着漂亮，掰开一看，里面不是根本没长开，就是被虫子咬了。”

    南山一皱眉：“你说褚桓？他不是。”

    长者把烂果子扔在一边，又从肚兜里挖出了两串带秧的野草莓，扔给南山一串，随手擦了擦，就往嘴里塞去。

    长者意有所指地看了一眼南山腰间的口琴，含糊地说：“你凭什么知道？因为他给了你几个小玩意，送了你几本书？”

    南山没吭声。

    “你和几个外面的人打过交道？你连你爸都不记得了，他当年啊，也是……”

    “我就是知道。”南山骤然出口打断了长者。

    他忽然发现自己不喜欢别人质疑褚桓，无论是鲁格还是长者，南山决定简单粗暴地终结话题，于是他说：“我生气了。”

    说完，他就这么走到水边，把草莓洗了洗，径自把长者丢在了一边，向褚桓走了过去，毫不避讳地当着长者的面借花献佛。

    放牧的小伙子们眼见族长来了，立刻一哄而散，南山把鲜嫩欲滴的野草莓递给褚桓：“请你吃。”

    “还有这个？”褚桓眼睛一亮——他倒不是爱吃水果，他就是喜欢