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    」

    土豆早准备好了绳子，他白了眼邓琰，嘀咕道：「你又是谁？」

    邓琰抓了抓后脑杓，笑得眉眼弯弯，露出一排小白牙，「我……我是从京城来的，帮我家主人来办事，路过九歌馆正好瞧见这人在此作祟。我素来侠义心肠，见不得这些人打家劫舍，因此从窗户外冲了进来。」

    土豆狐疑的觑了一眼邓琰，哪有人自己夸自己的，脸皮也忒厚了呗。

    邓琰目光掠过土豆，落在柳九九身上。这姑娘模样生得讨喜，是个福气相，不过这容貌比起后宫四妃……似乎没什么可比性，全然不是同一种类型。

    柳九九招呼邓琰坐下，让糯米将桌上一筷未动的饭菜拿去热了，重新端上桌招待邓琰。

    邓琰连日赶路皆以干粮充饥，这会儿吃了柳九九做的菜，味蕾犹如从地狱跨至天堂，用野菌炖的肘子可口甘鲜，rou菌入口俱化，肘rou放进嘴里一抿便轻轻化开，半点没有猪肘子的肥腻感。

    柳九九双手交叠，下巴搁在手背上，仔细打量面前的俊朗少侠，「好吃吗？」

    「好吃！」邓琰又挑了一块排骨放进嘴里，这一口咬下去同方才的软化糯口不同，而是不一样的酥脆感，甜脆轻薄的红糖裹着排骨，白齿一咬，爽脆多汁，不柴不腻，酸甜味适中开胃，加上芝麻提香，口感细腻丰富，没有半分调味料混合的突兀，糖醋排骨的汤汁呈糖稀色，他吃完排骨还不过瘾，端起盘子将汁水扒进米饭里拌匀。

    由竹蒸笼蒸煮出来的米饭粒粒饱满，嚼之柔韧喷香，裹了糖醋排骨汤汁的米饭好吃到不行，邓琰连吃十碗，唇齿间被甜醋酱汁溢满，末了，他端着空碗回味无穷，望着柳九九问道：「九九姑娘，这排骨是谁的手艺？」

    「我的，这糖醋排骨是我们九歌馆的招牌菜。」柳九九眨着一双水灵灵的大眼睛望着邓琰，「怎么样？好吃吗？」

    邓琰看着她那双漆黑清湛的双眸，这般近距离一瞧，这姑娘眼睛就跟黑葡萄似的，白嫩脸庞犹如刚出蒸笼的水晶包，看得他食欲大开。他将空碗递给糯米，「麻烦再来一碗！」

    糯米接过空碗，转身时默默念了句，「十一碗，嘿，赚了。」

    就这样，邓琰对着柳九九干吃了一碗白米饭。

    邓琰第一次瞧见柳九九这种姑娘，这姑娘第一眼看着一般，第二眼看着挺讨喜，吃饱饭再看，奇了，怪有食欲的一张脸。

    柳九九越瞧邓琰越喜欢，她就喜欢能吃的汉子。

    邓琰完全符合她对未来夫婿的要求，英俊不凡并且能吃。近些年柳九九见过不少英俊男子，一个个吃得比麻雀少，嘴比金丝雀挑，譬如街口那个秀才，吃两口包子便擦嘴说饱了，难怪生得一副弱不禁风的模样；再譬如王员外家的王公子，堪称柳州城第一俊男，可那位王公子吃饭斯文得就跟他长相似的。

    这些男人个个条件都好，也有不少媒婆上门来替秀才、王公子等人向柳九九提过亲，全被柳九九给拒了，这要是日后成了亲，她做一桌子菜没人吃怎么办？

    她爹从小教育她，养男人就得养他的胃，至于为什么要养男人的胃？柳九九的理解大概就是——不能浪费了自己的好手艺。

    柳九九觉得邓琰挺好，长得俊，能吃，还能干吃一碗白米饭，大概也挺好养活的。

    邓琰放下空碗，擦了一把嘴，掏出一锭银子搁置在桌上，冲着柳九九竖起大拇指，「柳姑娘，你做饭可比我媳妇儿做的好吃多了！」

    「媳妇儿？」柳九九以为自己听错了。

    邓琰揉着肚子，坐姿潇洒地长舒一口气，「我那媳妇儿一整个爷儿们性格，除了打……打架，啥也不会。」

    柳九九扁嘴，「你有媳妇儿啦？」

    邓琰点头，嘿嘿一笑，「儿子都快有了。」

    柳九九的心「嘎砰」一声碎掉了，俊俏能吃的好男人飞了。

    她低叹一声，手指在桌上敲了敲，「你吃了十一碗饭，这点银子不够。」

    邓琰「啊」了一声，「你们这里的饭菜怎么比京城还贵？」说着又掏了两锭银子搁在桌上。「多的不用找了，今晚我在这里住下。」

    看着糯米带着邓琰上客房，柳九九捧着脸发了会呆，有一种「好男人都有主」了的失落感，她觉得自己这辈子可能会……嫁不出去了。

    嘤……好忧伤。

    土豆从衙门回来，让柳九九和糯米端着板凳进厨房。

    这些年土豆处事谨慎，这一次柳九九差点被割断脖子，他和糯米一颗心现在都还未放回去。他说：「小姐，反正咱们在柳州城生意也做不下去了，咱们换个地儿重开九歌馆，你觉得如何？」

    柳九九坐在灶台前的板凳上，撑着下巴想了想，说：「不然……我们去京城吧？」

    她很小的时候在京城住过，不过过去了那么多年，她对京城的印象已经淡了，如果不是因为周凌恒的提议，她或许不会想去京城重开九歌馆。

    糯米和土豆面面相觑。

    糯米道：「小姐，你忘记老爷临终前的嘱咐了吗？天下之大哪里都去得，唯独京城去不得。」

    柳九九叉腰站起来，望着糯米，「我爹那不是担心遇上仇人吗？可已经过去那么多年，就算我杵在仇人面前他也未必认得。再者，兵不厌诈，仇人又怎会想到我们会回京城，他怕是早以为我在河里淹死了吧？」那年柳家遭难，她被仇人扔进湍急的河里，差点淹死。

    土豆望着柳九九沉吟片刻，说道：「去京城重开九歌馆，也未尝不可。」

    「那就这么决定了，我明儿个去收帐。」柳九九拍拍手，「我现在便去收拾东西，土豆，你去雇一辆牛车、一辆马车，你跟大黑坐牛车，我跟糯米坐马车。」

    土豆望着柳九九，一脸的委屈，敢情他的地位就跟大黑一样吗？

    柳九九走后，糯米抬腿踢了土豆一脚，「你忘记老爷临终前的话了吗？怎么可以同意小姐去京城？！」

    土豆「哎哟」一声，揉着大腿解释道：「小姐说得没错，都过去了那么多年，就算她站在仇人面前，对方也未必认得出她。再者，京城地灵人杰，说不定能找到好大夫治好小姐的病，刚才小姐被割了脖子还自言自语念叨‘排骨大哥’，你难道就不觉得小姐这病越来越严重了？小姐的病耽搁不得，得赶紧找个大夫来治。」

    这么一说，糯米也觉得在理，连忙点头说：「是，治小姐的病要紧。」

    烈日灼烤着巍峨皇宫，各宫各殿忙碌的太监宫女无一不是大汗淋漓。京城气候干燥，比