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    道郭家那么热心，又是答应陪二十亩田，又是帮明辉做衣裳，又送吃的……生怕江家不肯答应亲事，拼命倒贴。要我说，这门亲江家是吃亏了些，到底郭家闺女退过亲的，名声不大好听，容易嫁不出去。你家明辉就不同了，求亲的踩破门槛。我说嫂子，你怎么不想想好就答应了呢？我认得两个闺女，比郭家的强许多。明辉要没说亲，我就能保媒。”

    江大娘忙道：“退亲不怪郭家，是先头那家儿子不要脸。”

    她维护清哑名声，就是维护江家名声。

    若不然，难道承认江家娶了个不名誉的媳妇？

    那不是自己打嘴巴么！

    九姑婆神情僵了下，讪笑道：“郭家这也太热乎了。先前跟张家结亲的时候，可没说陪嫁二十亩。还有衣裳，那好的衣裳郭家儿子都没有呢，就舍得给明辉做。这不是倒贴是什么？”

    对于这点，江大娘却没与她争辩。

    人家倒贴求儿子，对江家来说是有脸面的事，所以不用否认。

    江家送郭家丰厚年礼的事，她也大度地不说。

    她只“谦虚”笑道：“郭家最疼闺女的。郭亲家最喜欢明辉，看得他跟亲儿子一样，心疼得跟什么似的，比我和他爹还看得重呢。我那儿媳妇也手巧，我们家做的竹丝画，都是她画出来的呢。”

    她心里一热，便将这事说了出来。

    九姑婆等人都睁大眼睛，都惊异万分。

    待问明白怎么回事后，更加感叹。

    因此，江大娘这一解释，不仅没消除传言，反而坐实了郭家拼命使手段倒贴以求嫁女的事实。

    蔡大娘听说这事，不禁替女婿家辩解。

    可她越辩解，人家越觉得她心虚，正是越描越黑。

    这些事，郭家均一无所知。

    一家人忙着过年，忙得脚不沾地，劲头十足。

    今年虽有退亲的晦气，结局却是出人意料的好，因为换了个比原先还要好的女婿。只一想年初二新女婿登门，郭守业两口子就浑身是劲。

    俗语说的好，“远是亲，近是瘟。”亲戚近了难免不那么亲香，就算有“远亲不如近邻”的说法，也抵不了相互间磕磕碰碰的。所以，往年张福田也要到郭家走新年，却不像今年江明辉给郭家人的期盼大。

    在这样氛围下，清哑虽然有些思念前世的爸妈，碍于现实，却也只能认命，帮着娘和嫂子张罗年货。对于吃喝，她的见识自然不是郭家婆媳能比的，因此郭家今年比往年多做了许多新鲜稀奇的吃食和菜肴。

    家里到处飘香，郭勤三个小的都乐疯了。

    清哑每做出一样来，都要弄些给他们尝尝新。

    蔡氏、阮氏见了欢喜，不住吩咐“别乱吃，当心年饱。”

    然就算每样只尝一口，三个小的也吃了个肚儿圆。

    大年下的，对于这情形吴氏很包容，没有呵斥孙子。清哑每做出一样新鲜吃的东西，她都会吩咐一声“把这样捡些收起来，明年女婿头一回走年，不能把剩碗碟摆出来招待。”

    两个儿媳答应得脆脆的，各样东西都收了一份单放。

    天黑后，外面下起了鹅毛大雪，纷纷扬扬赶趟似的。正屋廊檐下挂了两个大红灯笼，东西厢房门口也挂了。灯笼骨架是郭守业自己做的，买了红纸糊在外面。清哑还在每个灯笼上写了“平安”“富贵”等字样，虽然简单通俗，但对于农家来说，没有比这更实在的了。一切就绪，十里八乡爆竹声就噼里啪啦响个不停，除旧迎新的过程轰轰烈烈，绝非清哑前世可比。

    她只觉心中欣喜压不住往外冒，转身走进堂间。

    祭祖的香案就摆在厅堂上方，她点了三炷香，跪下拜了三拜。

    这是拜前世的爸妈，祝福他们平安，不要挂念她。

    正虔诚地跪拜，就听外面有说话声，不似家人那样兴奋，带着些哀婉的恳求。她拜完了，便起身出去看究竟。

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    第39章 细妹

    廊檐下，站着一个形容憔悴的妇人，衣衫破旧，牵着个黄瘦的小姑娘，正哽咽地对吴氏说话：“……当家的这一倒，吃了几服药，我们就扛不住了。上回借了东家两百文不晓得什么时候才能还，不能总是借。细妹今年十二了，样样家务都会做，我就想，东家……要是想给小姐找个伺候的，她手脚还算伶俐……”

    说到后来便没了声音，想是觉得惭愧。

    这是郭家的佃户杨安平的媳妇和闺女。

    郭家有两户佃农，另一户姓朱，叫朱顺。

    清哑看向那个“细妹”，还真是人如其名，好细瘦的一个小女孩，全无这个年纪该有的润泽。

    见她打量自己，细妹慌乱低头，自卑又瑟缩。

    清哑心头有酸胀的感觉，冲淡了过年的喜悦。

    吴氏叹了口气，招呼道：“杨家妹子，进屋坐吧。我看看这事……我跟他爹说说，总不能叫你年三十卖女儿，我心里也过意不去。再说，我们清哑也不是什么小姐，不要人伺候。她倒天天帮我做许多的事呢，比她嫂子都强。唉，我就当给儿女积积德，我再帮你一回。”

    说着，扬声叫郭勤喊爷爷来。

    郭守业父子正在西厢耳房整理东西。

    那妇人不住口道谢，跟着吴氏进了堂间。

    清哑没有跟进去。

    落魄到这个地步，大年三十晚上要卖女儿，任谁都高兴不起来，也不愿被人围观打量。她就算没有恶意，站在那，细妹也会把自己与她做对比，岂不难堪！

    她便站在廊下，就着屋内透出的灯光和灯笼光芒看雪。

    光影内，雪花兴奋地追逐飞舞，透着一股无声的热烈。

    她一面看，一面竖着耳朵听屋里说话。

    “……我是真心的，不是故意的赶在今晚上来借钱，叫东家过不安生年。东家就算好心，还能帮我们一辈子？总是我们没有田亩，平常还好，一有个三灾两病的，就熬不过去了。要是东家要了细妹，我们也能喘口气。不是我做娘的心狠，我们帮郭家种了这些年的地，晓得东家品行，说是卖女儿，细妹在郭家我们放心。要是换一家，不晓得好歹，我哪舍得……”

    这时，郭守业从西厢过来了。

    看见廊下的闺女，忙道：“站外头做什么？别冻了，快进去！”

    清哑想了想，跟着他一块进了屋。

    她到底还是放不下细妹，要听个清楚。

    郭守业进去后，杨安平家的急忙站起来，叫“东家。”

    郭守业看了她一眼，就在桌旁坐下了，问吴氏“什么事？”

    吴氏就把杨安平媳妇的来意说了。

    郭守业就沉吟起来。

    佃农要交租、要交税，丰年才能得个温饱，遇上灾年或者生病等情形，卖儿女是经常见的。冬月里，杨安平不小心得了风寒，病倒了，谁知就走到这一步。

    只不过，他看惯了世情冷暖，并不像清哑那般悲悯。

    这世上穷人多的很，都这样悲悯哪里还有日子过。

    甚至，他还看出了杨安平媳妇的一点小心思：把闺女卖到郭家，日子肯定比在杨家过的好；