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    娘罢了。若是弄清楚了。我娘织布岂不省力！她老人家辛辛苦苦织布绣花，就为供我读书，我做儿子的当然能尽一份心是一份。这才是孝道！”

    大头菜见他说得恳切，况贾大娘平日对他也不错，却不下情面，便说道：“我说了，你别怪我说不清。上回他们问我都说不清呢。”

    贾秀才说绝不怪他，不过是问问，看能不能把家里那台织布机改进一下。原来，他虽是读圣贤书的，却也知晓些数理，故此一问。

    大头菜便比划起来。

    说得东一榔头西一棒子，全没个章法。

    然而，贾秀才却听得很认真。

    走下柳堤，他殷切地请大头菜去附近小酒馆喝酒。

    大头菜听了高兴不已，也不知客气推辞，忙就去了。

    待两人从酒馆出来，大头菜已有七八分的酒意。

    贾秀才便请他去自己书房，要他说，自己画。

    中间，他们还去贾大娘的织机房看织布机，以作参照。

    那贾大娘早被儿子劝睡了，一点不知。

    两人折腾到大半夜，大头菜实在支撑不住，过去隔壁睡了，贾秀才犹自对着那图纸参详思索。

    他这一琢磨，就没了日夜。

    不但这晚，后来连续几日都是如此。

    大头菜也常被他拉着吃酒、询问。

    他想反正是没准的事，就反复说，丝毫不顾忌。

    ※

    再说清哑，当晚和哥哥商定后，给了方严两家回话：攒货出海。

    自这日起，郭家又缩减了出货量，每月只有两三千匹棉布投放当地市场。却又逐步增加织布机数量，又增加织工；又和织工商议：提高酬劳，在未来几个月内，有条件的织工取消休假，日夜开工筹备货物。

    这是后话，且不说，且说次日，卫家送来帖子。

    是卫晗，邀请清哑上门作客。

    清哑想了想，叫人给沈寒梅送信，邀她前去一聚。

    她俩也是有约的，不过是在下午。

    上午，清哑带着细妹和巧儿来到田湖东岸一间小院门前，卫晗迎了出来，笑道：“郭meimei，咱们好些日子没见了。你一向可好？”

    清哑微笑道：“好！”

    因好奇地四下打量。

    卫晗引她们进去，一面介绍道：“这是我家一处闲宅。春夏时我喜欢在这住着。哥哥说要请你去家里，我说不好，就请你来这了。我观meimei性情，应该会满意我这样安排的。”

    清哑点头道：“这很好。谢谢你费心。”

    在这自然比去卫家自在随意。

    卫晗见她神情。知她真欣赏，也自愉悦。

    当下让入屋内奉茶、献果，又逗了一会巧儿，然后命丫鬟们陪她和细妹玩，她自己则和清哑说话，将自己最新做的双面刺绣拿给她看。

    清哑自己不擅刺绣，却是极喜欢这高雅的东西的。

    当下。她听卫晗细细解说。十分入迷，丝毫不觉枯燥。

    “你好聪明！”

    她由衷赞叹卫晗。

    卫晗喜爱这行，听了自然欢喜。越发有兴致。

    不知不觉间，两人说忘了神，已将近午时。

    清哑忽觉异样，猛抬头。只见丫鬟和巧儿她们已经不在屋里，后院传来清脆的笑声；门口站着一个少年。目光炯炯地看着她，正是卫昭！

    卫晗也发现了卫昭，忙起身道：“哥哥来了！”

    卫昭走过来，道：“来了一会了。”

    卫晗不好意思笑道：“我们谈忘了。”

    卫昭和清哑互见过。然后问meimei：“天不早了，可安排了在哪用饭？”

    卫晗忙道：“就在家里吃。我已经吩咐厨房了。哎哟，我去瞧瞧。看她们弄得怎么样了。哥哥，你帮我招呼郭meimei一会。我去去就来。”

    说毕，顽皮地对他眨眨眼，又对清哑告一声罪，忙忙出去了。

    等她一走，屋内便一静。

    清哑看看卫昭，卫昭看着清哑。

    两个不爱说话的人相逢，仿佛比赛沉默。

    还是卫昭先开口，道：“我meimei自小便喜欢绘画和刺绣，一沉进去便会忘记身周人事。这点倒和郭姑娘织锦有些相像。”

    清哑点头表示认同。

    她也看出卫晗把刺绣当成了艺术，而不是谋生的买卖和手艺。

    闲话几句后，卫昭提议道：“姑娘也坐了好久了，不如起来走走。我meimei养了许多花草，后院花开的还不错，正好去看看。再有，后院临水，在水亭内坐着，比屋里敞快。”

    清哑觉得他说得有理，便起身跟他去了。

    后院果然繁花似锦，景色怡人。

    清哑见巧儿和丫鬟在花丛中跑来跑去，十分快乐，不禁微笑。

    她游目四顾，脚下不知不觉跟着卫昭往西南角的亭子走去。

    凉亭的石阶座基高出地面三尺，站在亭内，视野十分开阔，可纵览这一片田湖风光。现是二月天气，湖中莲叶荷花尚未生发，湖面碧波如镜，几只画舫和小船成了点缀。视线尽头，是桃柳夹杂的十字柳堤。柳带飘飞，翠鸟轻鸣，正是道不尽的春光明媚！

    “谢家这样打压郭家，姑娘难道任由她去？”

    清哑正看得心旷神怡，耳边传来卫昭的声音。

    她转向他，道：“郭家根基浅。”

    所以无力竞争。

    卫昭示意她在桌边坐下，然后看着她。

    半响等不到她说下话，才道：“在下当日送姑娘的玉佩，姑娘莫不是丢了吧？或者扔在哪个妆盒里不认得了。”

    清哑只当他玩笑，摇头道：“怎会呢！”

    既然不会，那到底怎样呢？

    卫昭被她几个字几个字勾得十分难受，索性开门见山道：“若是姑娘持玉佩来找在下，卫家必会全力助姑娘对付谢家！”

    清哑仍然摇头道：“多谢卫少爷。”

    卫昭道：“姑娘何故不肯接受人帮助？若是提出来，不单卫家，其他世家都不会袖手旁观的。”

    清哑道：“大家已帮了，剩下要靠自己。”

    隔了一会又轻声道：“靠别人，帮得了一时，也帮不了一世。”

    卫昭双眼便定在她脸上，可惜她没看见，正望向湖面。

    空气中回荡着一个声音，“若你想，也能帮一世！”

    花儿听见了，鸟儿听见了！

    风儿听见了，水儿听见了！

    清哑毫无所觉。

    静了一会，卫昭起身，走出亭子。

    在台阶前，他转头，朝清哑伸出手，微笑道：“下来。这底下有几丛兰草，颇有意趣，比养在盆里的要好。”

    清哑起身，走向右前方栏杆处，这样不用下去就可以看见底下。

    果然，阶埂下有几丛绿油油的兰草，近水又遮阴，十分灵秀。

    卫昭慢慢缩回手，静静地看着少女。

    这一刻，他感觉她就像那兰草。

    无人幽僻处，是它最爱的地方。

    卫晗轻轻走进凉亭，看看哥哥，又看看清哑。

    最后，她目光定在卫昭脸上，似无声询问。

    卫昭又恢复了清冷的模样，道：“我们在看兰花。”

    卫晗笑了，招呼道：“郭meimei，请前面去用饭。”

    清哑便转过身，和他兄妹一齐出了凉亭。

    大家吃了饭，坐着喝茶之际，卫昭又问清哑：“我让人备下船，陪姑娘去