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梅氏目光一凝。 她笑道:“这回算是乐极生悲。巧儿,下回就是高兴,走路也要慢点儿。不然跌了叫长辈心疼。”又歉意地对清哑道:“也是暮阳没经验,打小没见过姊妹们这样的。他姊妹们都没巧儿这么活泼灵动,可是想不到的意外。怎么她伺候的丫头也没跟着呢?” 陈氏等人又哄又责,清哑心上有些过意不去。 因费心拟了一篇话,道:“是巧儿自己不小心,不怪暮阳,也不怪丫头。不过跌了一下子,也不是什么大事。小孩子在一块玩,磕磕碰碰的,都是难免的。别骂他们了。不然管得他们缩手缩脚的。像个木头一样,失了灵性也不好。再装模作样的,更不可爱了。” 梅氏笑容微滞,探究地注视清哑—— 到底她说这话是无心的,还是回击自己? 严未央深知梅氏心思,是要严暮阳娶她娘家侄女。 她嗤笑道:“嫂子这话说的,暮阳什么没见过!平常暮雨她们闹起来动静还小了?小孩子嘛,都是这样。我一样喜欢小暮雨。” 严暮雨欢喜得眉开眼笑,道:“我也喜欢姑姑!” 陈氏笑对女儿道:“你这是自夸吧?你自己小时候就是个刺头儿。” 众人又哄笑起来。 忽有人来回:姑太太来了。 梅氏忙带人迎了出去。 一时领着一群人进来:乃是严氏带着方家姑太太和两个外甥女、还有方纹来了,偏厅内霎时欢笑阵阵。四五门子姑嫂亲家互相寒暄、引见儿女。 方初这姑妈当初嫁的是一位姓林的书生,如今已做到知府。 这是方家不为人知的规矩:每一代都会挑选才情出众、又不显眼的女儿嫁给贫寒读书人。这读书人必定得方家家主亲自相中,尚未发达时娶了方家女,得方家暗中扶持。出仕为官。当然,也有看走眼的时候,止步于秀才或举人,不能再进。方家也不会冷落了这门亲戚,仍如平常一般走动。数代积攒下来,其势不容忽视。 方纹的亲事便是一例。乃方瀚海精心挑选的。 只可惜这次他看错了人,竟被人家退亲悔婚。 这林姑爷原在边远地做知县,今年才被委任到江南来。 林夫人多年不回娘家,现距离近了,又听说侄儿方初出事,便带着两个女儿回来,打算住一阵子。适逢严未央出嫁,便也来凑份礼。 严氏见清哑也在这,忙热心招呼,并问候她娘身子好。又见巧儿手上缠着纱布,忙问怎么回事。待听说缘由后,忙又安慰了一番。 寒暄毕,大家归座闲谈。 梅氏趁机对严暮阳道:“阳哥儿,带你表弟表妹到里边屋里去玩。都挤在这闷的慌,况且你们小孩子,坐不住的。” 严暮阳忙答应,又叫巧儿。 巧儿摇头不愿去。 严暮阳有些失落,还要哄她。 梅氏道:“阳哥儿,巧儿舍不得离开她姑姑,你别勉强她。她身上有伤,跟你们一块玩,回头你们没个轻重的,又碰了她,反不好了。” 严暮阳无法,只得和表弟妹们进了里边套间。 梅氏方才放心,指挥丫头摆茶果伺候一干长辈亲戚。 方纹带两个表姐和严家姐妹及清哑说话。 林家姐妹分别叫林亦真、林亦明,都生得秀美无双。 林亦真聪慧中略带矜持,举止有礼有度;林亦明则有几分傲慢,对着长辈还好,对着小辈们有些漫不经心,目光一滑而过,尖巧下巴微翘。 不知为何,清哑觉得她姐妹对自己十分关注。尤其是林亦明,把她上下打量,毫不掩饰掂量之意。见她神色从容,安静如常,不似浅薄之辈,方有了几分兴趣,和她攀谈起来。 那边长辈们说笑间,话题不知不觉就转到方初身上,严未央等人便收住话头,听她们说,连清哑也不自觉多了一份注意力。 严氏叹道:“……我自己儿子,想见一面还要这样费心。也不知上辈子作了什么孽,落得这样结果……” 说着抹眼泪。 第367章 八婆 陈氏不悦道:“这都是妹婿性子倔,初儿性子也倔。meimei就该拦着些。谢家那情形,早退亲也是该的。怎么就背信弃义了?好好的一个孩子,弄得没了手。他祖母就不管了?” 严氏道:“老太太年纪大了,都没敢告诉她呢。” 陈氏气道:“这么久没回去,她也不问?” 严氏道:“怎么没问。不过哄着她罢了。” 又向众人数落道:“你们说说,他痴不痴:之前谢家二丫头事发的时候,他要退亲,谁也不好说方家。他没退,过后又要退,闹得又是出族又是断手。这一离了方家,不但什么都没了,连名声也都没了。他这样子,谁还肯交结他?谁肯把女儿嫁他?将来怎么办……” 说着,那泪水泉涌而出。 林亦真上前,掏出帕子为舅母擦泪。 擦毕劝道:“我虽然只见过大表哥几次,大概也看出他并非莽撞冲动之辈,是最沉稳又果敢的一个人。这件事虽然令人遗憾,舅母也别只顾着伤心难过,且看他今后如何处置。以前表哥再能干,终究靠了方家财势,有些成就不足为奇;眼净身出户,若能白手起家,独创出一份家业,方显示他不凡。等将来成就之日,谁知不会感怀这一番变故呢。舅母难道不相信自己儿子?” 陈氏笑道:“还是真姑娘会说话。这话说得好!” 严氏也道:“是。我听了心里也好过多了。” 众人都觉林亦真说的恳切,不似空洞的安慰,因此纷纷附和,看林亦真的目光多了些欣赏,还有人悄悄打听她年纪婚配与否。 林夫人见陈氏赞女儿。暗暗高兴。 她今日来此固然是亲戚间的礼数和情分,也是希望能通过严家交结上蔡家,将来不论对她家老爷仕途,或者对儿女婚姻都有好处。 忽然梅氏关切地问道:“姑妈,说来说去,方表弟到底为了什么缘故死活要退亲?” 厅中一静,众人神情微妙。竭力不去看清哑。 只有林亦明不管不顾。紧紧地注视她。 陈氏和严未央一齐瞪梅氏,面色很不好。 退亲内情涉及方初谢吟月和郭清哑三人之间的纠葛,若容易说清楚。严氏早说了;既不说,肯定有难言之处,清哑正在座,当着人家。怎么就大喇喇问这个呢? 梅氏硬着头皮承受婆婆和小姑不善目光,竭力维持笑容。 她并非不知轻重。然一来外面流言纷纷,却连严家也不知真正原因,她实在是很好奇。二来么,清哑刚才一番话听得她很不舒服。于是不顾脸皮问出来,倒要看她怎么个表现;也是想提醒婆婆:这样不名誉的女子,几次三番惹事。小侄女也没规矩,怎好配暮阳呢? 清哑虽觉意外。倒没显尴尬。 说句实在话,她也很想知道内情。 这一想法在碰见谢吟月后尤其强烈。 众人异样,严氏恍若不觉,道:“当日初儿也告诉了我和他父亲缘故。我叫了谢大姑娘来问,她又说了一番缘故。双方各执一词,我们也难断