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    袖，怒道：“你们先前胡闹也就罢了，朕当眼不见心不烦，现如今还堂而皇之闹到朕跟前来，置祖宗家法于何地？”一指指向安平王，道：“尤其是你，堂堂王爷，不念着为刘家的江山效力也就罢了，还放任一个有着治国之能的贤良心甘情愿地荒废才干与你纠扯不清！”

    自觉在此事上有愧，刘简低声道：“皇兄教训的是。臣弟也不是没有考虑过，为了云卿的前程仕途着想，理当与他一刀两断，但是，即便臣弟一再骗他伤他，他的心意却从未动摇过一分……皇兄，臣弟知道自己所为，不仅大错，而且让皇家蒙羞，但臣弟没有理由可后悔。一个人一生当中能遇到几个像这样不顾一切的挚爱？如此难能可贵，臣弟不过一介凡人，岂能轻易做到不贪不恋？”

    “荒谬！男子之间谈何情爱！”皇帝愤声斥道，两道英挺长眉紧紧拧起，仿佛那些情啊爱啊的字句污了他的双耳——又或是触痛他内心不欲人知的角落。

    孟云卿无畏地抬眸与龙颜大怒的皇帝对峙，清澈的眼神好似洞悉一切，看得皇帝心头火起，几乎当场失仪，幸而他未置一词，只是膝行几步凑近安平王，握住对方的一只手，无言地给予无支撑。

    得到爱人的鼓励，刘简愈发坚定了心意，安抚地捏了捏对方的手，朝皇帝俯首叩拜，道：“皇兄，臣弟恳请你成全！若能换得与云卿相守，臣弟愿自贬为布衣，余生不再入皇城一步。”

    “王爷……”未曾料到安平王会做如此打算，孟云卿不由一声惊呼。刘简幼时受罪，好不容易苦尽甘来有了如今的身份地位，却为了自己抛之如草芥，可想而知这份情意之深，非他人三言两语可践踏。

    当即，他也心意已决，叩首道：“臣亦恳请皇上成全，允臣辞官！”

    刘简一愕，转头望向他，在他毅然而然却又包含深情的目光下，无奈又释然地接受了他的决定。

    闻言，皇帝危险地眯了眯眼，沉声道：“好、好，真是好得很，你们一个两个这是在威胁朕，若是不同意你们在一起，不但要失去一个手足，还要失去一位知己？”

    孟云卿恭谦道：“臣由衷感激多年来的皇恩浩荡，但臣自认并非皇上所求之贤良，臣之所愿，无非是‘愿得一人心，白首不相离’，而庙堂之高，非臣之所属，还请皇上恩准臣辞官。”

    “孟云卿，你对朕和国家的忠心竟抵不过儿女情长。”皇帝俊容冷酷，一字一句道：“若非念及多年的君臣情谊，朕现在便可以将你办了！”

    “皇兄不要！”刘简身心一震。

    皇帝转而向他道：“孟云卿当真对你而言如此重要？值得你用手头所拥有的东西来换取？”

    刘简颔首道：“值得的……”

    “可笑！”皇帝冷声讥诮，瞥了他们一眼，道：“罢了，朕不想再听你们那些荒唐至极的言论，这几日你们就在宫里好好反省，哪都不许去，几时想通了，再来见朕。”

    言毕，唤人来将二人带下，分别安置在一东一西两处宫苑，并命人严加看守，不准他们有任何接触。

    变相的软禁使得他们无从得知对方的情况，一来不知道皇帝接下来有何安排，二来又怕对方会为了保全自己而做出牺牲让步，可恨监视的宫人们半点风声也不肯泄露，当真是急得如热锅上的蚂蚁，每日都在各自的宫苑里心焦如焚得团团转。

    一日夜里，孟云卿在床上翻来覆去地睡不着，起身欲倒杯水喝，此时听到窗口一声轻敲，他警惕地缓步接近，便听一把熟悉的嗓音响起。

    “云卿，是我。”

    孟云卿当即喜出望外，忙打开窗将人迎进室内。

    来人一身夜行黑衣，身手矫捷地从窗外翻身而入，甫一站定转过身来，身量颀长伟岸，相貌却是出奇的俊美，细看之下竟与孟云卿有着几分相似，却比之多了一份坚毅沉稳。

    “大哥！”

    但听孟云卿这一声呼唤，不难猜出来人便是首辅家的长子——孟云澜，当年他弃文从武，后被封镇远将军，常年戍边在外，已有数年未归。

    孟云澜一指抵在唇上，示意孟云卿小心说话，二人移至角落处，这才道：“究竟出了何事？”

    原来进宫前，孟云卿猜到此次面圣怕是难以善了，不得已之下便悄悄地给孟云澜写了一封信，请他务必回来助自己一臂之力。

    虽知孟云澜对此地心生抗拒，故而长期在外逗留，但更清楚只有他才有可能说服皇上，现在看到他为自己风尘仆仆地赶来，开口便是一句关心的话语，孟云卿感激之余，亦有些心虚愧疚。

    不过，眼下也没有多余时间可浪费，孟云卿赶紧将整件事合盘托出。

    听闻亲弟弟与王爷惊世骇俗的相恋，孟云澜似乎也不觉得多惊讶，只到最后叹了口气，道：“从前我就觉得你与安平王之间过于亲密，现在想来，当时的猜测却是真的，若那时我能稍加阻止，兴许你们也不至于今日的地步……”

    “情之一字，又岂是随随便便就能说得通的，我的执念太深，哪怕你早有所觉，也未必就能劝解得了。”孟云卿一笑置之，这段情路虽是各种艰辛，他却无怨无悔。

    孟云澜静默一阵，似被勾起心伤，苦笑一下，道：“痴情虽好，无奈却总被无情所伤，你就不怕安平王有朝一日会后悔，弃你而去？”

    “他不会。”孟云卿胸有成竹地答道，而且他只辩解这么一句，不必多余地解释什么，刘简的心意，他再了解不过，不会就是不会。

    看到弟弟眼中毫无保留的信任，有那么一瞬间，孟云澜是有些羡慕的，但也仅仅是一瞬，而后他的心又将那段过往冰封了起来。

    “那好，你想大哥如何帮你？”

    踟蹰片刻，孟云卿终是神色无奈地恳求道：“面圣。”

    是夜，月上中天。

    一抹黑影落在皇帝寝宫的屋瓦上，怔怔伫立了良久，似乎欲与沉寂的夜色融为一体，可就在眨眼的片刻，那黑影便消失了踪影，仿佛他的出现只是一阵幻影。

    轻功了得的他小心翼翼地避开看守的侍卫，却在即将靠近那张龙榻时不由自主地怯步。

    未容他犹豫多时，一道熟悉而威严的嗓音在身后响起，越来越近。

    “朕的镇远将军，深夜来访，不知是有何要事？”

    那声音令孟云澜挺拔的身躯一僵，须臾，缓缓转向背后之人，在夜明珠的照亮下，皇帝的俊脸深刻得一如记忆中的模样。

    半晌，他才找回自己的声音，行礼道：“微臣孟云澜叩见皇上。”

    施施然行至他跟前，皇帝亲自伸手将他扶起，道：“将军同朕生分了。”

    听了这话，孟云澜心里也不知是何滋味，抬眸去看天子龙颜，但见对方泰然自若，相比自己的不自