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    在，竟是格外的洒脱。

    格外的无情。

    刹那间，仿佛一盆冷水兜头而下，孟云澜顿时清醒了许多，稍稍拉开与皇帝的距离，举止讲究分寸，语带恭敬道：“微臣此次回来乃秘密之行，冒昧求见，还请皇上降罪。”

    利眸中不悦神色一闪，快得不及捕捉，皇帝不急不慢地道：“将军这话就见外了，你又不是第一次夜访朕的寝宫，朕何曾治过你的罪？嗯？”

    一边说着，一边靠过去，拿手指暧昧地抚摸孟云澜的脸。许是修练的内功心法出自道家，常年征战竟未折损这俊美容貌的一丝一毫，仍是那么一个面如玉冠的青年模样。

    “皇上……”

    皇帝不容他避闪，打断道：“这么些年不回来，连朕秘密宣召，也视若无睹，边关生活就如此令你留念？还是说，故意躲着朕？”

    孟云澜看他一眼，无话可说。

    不虞之色浮上眉间，但皇帝也没再自讨没趣，罢了手，道：“听说你妻子怀孕了？”

    “是。”孟云澜简短道。三年前皇帝赐婚，他娶了吏部尚书的掌上明珠，成亲后，因外族在边塞作乱，扰乱百姓生活，他主动请缨出战，一去便是数年，所幸家中贤妻未曾因此埋怨过一字，而在不久前，他妻子不远千里寻他团聚，令他对她既是惭愧又是怜惜，小别胜似新婚，很快便传出了喜讯，因妻子有孕不便远行，他在边关小镇上买了宅子，只待麟儿降生。

    思及此，从进门到现在，孟云澜淡然的目光中终于有了些许暖意。

    皇帝面容一侧，将眼底的阴狠掩饰起来，道：“朕该恭喜你，待你孩儿出世，朕必有赏。”

    “谢皇上。”孟云澜宠辱不惊，顿了顿，开门见山道：“其实皇上深夜未眠，定是知道有人会来，想必也清楚臣的来意。”

    皇帝笑了笑，道：“云卿明知朕的用意，却还是把你请来了，而你明知这是朕的设计，却也义无反顾。”

    孟云澜没有反驳，来之前，云卿就向自己坦白了，皇上之所以咄咄逼人、寸步不让，正是因为自己是他手中最后一道筹码，不到万不得已，他也不想请自己出面帮忙。

    作为兄长，亲生弟弟执意与男子相恋，而且还是那样一种身份的男子，孟云澜本可大义凛然地拒绝帮忙，斥责他不要犯糊涂，用“一切都是为你好”当借口强硬地斩断那不该有的孽缘——然而，他做不到，在孟云卿身上他仿佛看到过去的自己，那种同病相怜的感觉使得他下不了手，他们兄弟中既然已有一人为情所伤，何不成全另一个？至少安平王看起来比那人要真心实意许多。

    “皇上，云卿本就无意官场，你若强留，伤害的是你们多年的君臣情谊。”

    皇帝不屑一笑，眼神冰冷地质问道：“朕对你倒是宽容，你又何曾顾及过与朕的情谊？朕已经失去了你，难道还不容许朕留下云卿？何况，若不是朕身边还有个云卿，你根本不会来见朕。”

    此话一出，孟云澜眸中闪过一丝伤痛，低声道：“难道不是你亲手将我推开的吗？”

    “朕只是要你娶她，没有要你假戏真做，更没有要你躲朕如蛇蝎！”皇帝气极了，不顾身份地吼了起来。

    听起来理直气壮的说辞不过令孟云澜再次感到心念成灰，他从来都晓得皇帝的心系着江山社稷，虽不曾怨过，但直到被当成一枚棋子使用时，他才知道，比起皇权，他在皇帝心中多么微不足道。

    不可否认，皇帝待他孟家两兄弟最是亲近，真正地引为心腹知己，他们亦心甘情愿献出毕生忠诚，但正因此，他们也是皇帝手中最重要最信任的棋子。皇帝信他们，却又能够无情地利用他们，这是身为一名帝王的成功，却是他孟云澜最大的失误。

    心，痛极了也就麻木了，他不忍毁掉弟弟的希望，让对方走上跟自己一样的道路，从此形如槁木，心如死灰。

    念及此，他看向有权主宰这一切的人，沉声道：“皇上要如何才肯成全云卿和安平王？”

    等了大半夜，皇帝终于听到他想听的话，满意地勾起唇角，道：“云澜，只要你回来朕身边，朕便放云卿走，明为贬，实则……只要不是在朕眼皮底下，他们再怎么胡作非为，朕可以当不知道。”

    确实，若孟云卿成了一个被贬官流放之人，只要一日不回朝堂，自然也无人会费心去关注他的私生活如何，皇帝也可除去后顾之忧。

    想不到，为了将自己扣留在身边，皇帝竟如何“用心良苦”。孟云澜有些受宠若惊，但考虑到自己毕竟是枚有用的棋子，反倒释怀了。

    也不过是物尽其用罢了，如果还能借此助云卿一臂之力，何乐而不为？

    当孟云卿得知孟云澜答应皇帝的条件时，静默了半晌，道：“大哥，其实我或多或少猜到皇上会提这个条件，你可怨我？”

    孟云澜摇摇头，道：“我也不可能躲一辈子，他……终究是皇上。”最后一句，声音渐低，却是无奈和自嘲。

    一个月后，镇远将军奉旨回朝，而孟云卿也带着一纸官文前往西南的一个偏远县城赴任。

    一辆简朴的马车在城郊等候良久，直到骑着马儿小踏步的新任县令出现。

    安平王拨开窗帘望来，县令大人立即欢呼着弃马上车。

    “王爷当真要陪下官远赴西南上任？”

    “有何不可？本王身无职权，不过是外出云游，难不成还有人会到皇上面前参我一本？”

    “哈，王爷，不知你这可算嫁鸡随鸡嫁狗随狗……”

    随着马车渐行渐远，车内的窃窃私语也慢慢听不清楚。

    无人知晓的是，在孟云澜夜访帝寝的隔日，安平王与皇帝进行了一场秘密会面。

    “皇兄那日所言，是否当真？”

    “哪一句？”

    “用我所有，换孟云卿。”

    “那得看你用什么来换。”

    “七星楼。”

    “果然，父皇将它交给了你。”

    七星楼，江湖上的神秘组织，无人知道它从何而来，归谁所有，它神出鬼没，灭过贪官，杀过忠臣，亦正亦邪。然而事实上，它的掌控权从来都在历任帝皇手中，它是朝廷的工具，却在江湖上混得风生水起，令人闻之色变，直至数年前骤然销声匿迹。

    面对皇帝怨怼的眼神，安平王惟有报以苦笑。想当年从先皇手中接过号令七星楼的令牌时，他是何等惊讶，先皇素来对他正眼都不瞧一下，兴许他的出身是这位一国之君心中永远的诟病，但对方竟在临终前将这块如此重要的令牌交由自己……

    先皇说病重的这段时日，不知为何总梦见他的娘亲，喃喃地说了一堆当年相遇相知的事，说他娘是多么温柔多么善解人意，话到后面，突然对着他老泪纵横地说对不起他娘也对不起他，