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    ，半天才明白，原来是梦中之梦。原来梦中的一切已成过去。那个溽热的夜晚过后，我的确去了大理寺，放佐良栋去了光州。他一如我设计中那样，再一次从底层步步晋升至高层，这一次他只用了十年。现在的佐良栋已经成为正二品的大将，是西北战场不可或缺的人物。

此消彼长，我因为极力主和反对西北开战而成为软弱投降的典型，被罢免了左丞相之职，发配营州。营州是离京城最远的一州，又是苦寒之地，我已经六十多岁，恐怕要死在半路上。皇帝的旨意是，佐良栋载誉回京之日便是我上路北行之时。算算，就是今天了。

我被衙役押解着从北门灰溜溜地出了京。皇帝带领京中所有三品以上官员出西门迎接德胜还朝的佐将军。就算佐良栋不管我了，我也不怨他。毕竟，我太老了，救了何用？

离京四天后的深夜，在一个荒僻的驿站里，我见到了佐良栋。他穿一身玄色短打，做贼一般避开了衙役，只身进入囚禁我的窝棚。

我见到他不免有些激动，哽咽着说：“师兄不必救我。我老到这把年纪，也该死了。师兄若有余力，救我那两个徒弟即可。只要他俩不死，师父教咱们的学问就能传下去了。”

佐良栋说：“你放心，我已经安排他俩越过天山去怛罗斯了。我嘱咐他俩二十年之内不准回来。”

我心安了不少。“可惜师兄没收徒弟，不然也不必指望我那两个了？”我遗憾地说。

佐良栋靠着我坐下，我俩许多年没这么亲近过了。“就算我收了徒弟，也传不下去。你倒了，我会救他们。我若倒了，无人来救我的徒弟。等我死的那天，我的徒弟们肯定都要陪葬的。不收也罢。”他叹道。

“师兄，是我太无能，对不起你。”我像个孩子一样惭愧地低下头。

“佑安，若没有你，我十年前就死了，不可能东山再起。”佐良栋轻轻拍拍我的肩膀，继续说道，“政见没有对错，只有对立。西北之事你反战主和又何尝不是为国计长远？一场战事打空了国库，打穷了百姓，南边几个州匪患更盛，我在京城待不了几日就要奉旨南下了。”

“凭你的本事，再立新功不是难事。”我说。

佐良栋略略摇头，道：“凭什么本事，凭运气吧。师父那些话，我年轻时候只管记得，待到老了方才懂得。师父说，人总以为成功要靠本事，本事越大越能成功，这其实是错觉，真正的成功需要运气，而运气是看不见摸不着的，你只能亲身下场一试，否则永远不确定自己究竟是有还是没有。师父说到此处被你打断。你问师父，若人成功不凭本事只凭运气，那人生不就成了赌场，还学本事干嘛，直接赌运气不就行了？”

我接口道：“我记得师父回答，人生确似赌场，努力学习是为了得到上赌桌的资格，学问就是筹码。没有筹码的人，连赌一把的资格都没有。”

“是啊，”佐良栋说，“世间有战争与和平，贫穷与富贵，善人与恶人。争斗永无止息。赢者为优，优者得存，存者传续。所以你若赌大，我便赌小。我们无法共生，也不可同死，只能一生一死。这已经是最好的结果了。”

“这场赌，死的是我，生的是你。”我说。

“不，现在下断言还为时过早。”他说，“我已经安排好了，用金蝉脱壳把你换出来。那衙役把你弄丢了又找不回是要获罪的。他巴不得随便抓个死人充数，反正营州那边也不认得你，不会有人追究。”

“师兄安排我去哪儿？和我徒弟一样去怛罗斯吗？”我问。

“怛罗斯太远，你年老有病，受不了长途跋涉，我打算就近把你安置在京城里，不过不能是我的产业，否则我一旦出事，你也躲不过。”佐良栋说。

“躲不过便躲不过。我还能活几年啊。”我不在意地说。

“佑安，”他正色道，“咱们守了一辈子的规矩不能临了再给破了。”他说着，脸上竟显出难得的笑意，“是一个任何人都想不到的地方，虽然在皇帝眼皮底下，却非常安全。”

他言止于此，不肯解释得更清楚些。

不知佐良栋给我下了什么药，让我昏睡过去，再醒来时，我便在这昏暗的冷宫里了。他如何把我运进宫的，我一概不知。

本朝以佛教为国教，被皇帝抛弃或者治罪的嫔妃必须离宫出家，所以素心殿始终空置着。谁能想到里面竟藏了个老头子？

有个老奴私下照管我的吃喝拉撒。老奴说他受过佐良栋的大恩惠，以此为报。

藏在这个不见天日的地方并不舒服，可我得活着，因为我想看到赌局的结果。

结果是那老奴告知我的：南边的匪患愈演愈烈，第二年发展成反/叛。佐良栋剿匪不力，曾是皇嫡子亲信的旧账又被人翻出来，惹上个养寇自重的罪名，被皇帝诛杀了。那老奴把消息传给我时，正是他死去的第八日。

七日是灵魂能够留驻尘世的最长时间。若不是有这些符咒阻着，我便能与他共赴黄泉了。唉，如今从灵魂变成鬼魂，再不能与师兄相见了。

铃儿的故事

“前世今生，缘起缘灭，爱恨纠葛，有因有果。”一个面皮皱皱巴巴，嗓音嘶哑嘲哳的驼背老妇站在路边吆喝。

一顶小轿停在离老妇几步远的地方，一个秀气的丫鬟走到近前，递过几枚铜板，对驼背老妇说：“我们少奶奶要求签。”说着便把手伸向老妇怀中的签筒。

“姑娘慢来。”老妇咧嘴一笑，发黄的牙齿中央有个明显的黑洞。

丫鬟皱起眉头，露出嫌恶的表情。

老妇将铜板滑进衣袖，双手把签筒奉到丫鬟面前，恭敬地说：“心诚方才灵验，劳烦姑娘拿过去，让少奶奶亲自抽吧。”

丫鬟瞪了老妇一眼，却正正对上了老妇的双眼。丫鬟哆嗦了一下，劈手夺过签筒，走到轿旁。一只戴着镯子的纤纤玉手从轿帘里伸出来，略微迟疑了一下，缓缓抽出一支竹签。丫鬟捧着那签，回到老妇跟前。

“天生富贵人，风霜不忍侵。子孙多贤孝，无难到公卿。”老妇一板一眼地念诵，“这是上上签，签文上预示少奶奶能养一个又孝顺又能做大官的儿子。”

丫鬟把签筒还给老妇，把老妇的话传递回去。小轿里的人似乎很满意，让丫鬟又赏了老妇二十枚铜钱，方才离去。老妇朝小轿离去的方向躬了躬身，将本来就直不起的身躯弯得更低了些。

“让我也来抽一个。”一个年轻男人不知何时站在老妇身后，锦袍玉带，轻摇折扇，一副纨绔不羁的派头。

老妇回过身，并不直视那男人，只用双手将签筒奉上。那男人用右手食指和中指随意地夹起一根竹签。

“蛟龙未遇下凡尘，因困泥中未