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    对忍者的手段感到心惊。

    他私底下对千姬说：不仅能够劈山填海，还能够cao控人心，有什么是忍者无法做到的呢？这样的群体真是可怕。尽管面貌与普通人无二，但忍者所拥有的力量却让人深深忌惮，仿佛面对老虎，不知何时它就会突然苏醒噬人，这种对巨人/猛兽的恐惧和疑忌，在世间引发了各式各样的争端。

    千姬还不懂得牧田的烦恼，却对忍者有些兴趣。比起看似尖刻的桃华来，她更喜欢温和纤细的阿繁，偶尔会问一些稚趣十足的问题，阿繁都做耐心地解答。

    第二天，一行人再度上路。因为暴雨造成的泥泞延缓了行踪，直到入夜他们才精疲力竭地到达了婆罗。这个地方离海边不远，村里长着很多榕树，风景仿佛故乡。据说附近山中有野生的猩猩，每天都会从山上下来在村子边缘寻觅食物。

    婆罗很大，风土也比之前经过的各处丰饶，一路望去，家家都是桧皮屋檐，并且开了很多窗户，洋溢着轻松明快的气息。因为入夜，村中点亮了悬挂在树下的灯笼，虽然不甚明亮，但处处莹然，伴着远远传来的欢声笑语，让人油然生出惬意快活之感。

    千姬下榻的住宅也比想象的还要大，院墙是用坚固的船板围成，院子里遍植花草，草色尤其青翠，简直要滴出水来。玄关处吊着一个风情独特的铁质六角灯笼，已经被人点亮。被当地国人送来服侍的下女都是一样装束，规规矩矩地伏在地板上迎接千姬的到来。

    这才是小姐应当有的待遇。下女和仆从们议论纷纷。牧田却心头一片沉重。婆罗原为隐歧所有，在十几年前却成为了佐贺的领土，眨眼之间，就从一个小小的村落变成了现在这样的规模，两国的差距，连外人也一眼就能看明白。

    屋子里处处散发着麝香和海潮的气味，帘幕被褥都是精致柔软的料子，晚饭也特别丰盛，蚵仔、海虾又大又新鲜，还有黑鲔做的刺身和烤rou，甜鲜柔嫩，让人几乎连舌头也一起吞下去。所有人都是一副心满意足的表情，尤其经过白天的辛苦跋涉，更显得婆罗的生活惬意无比。

    千姬换上了芭蕉布做成的衣服，摇着扇子在缘廊上欣赏月色，忽然用扇子指着河流中跳跃的鱼问道：那是什么鱼？

    国人送来的下女笑着回答：是乌鱼哟。几个人笑成一团，娇憨又天真。

    这样的生活实在舒服，以至于第二天启程时许多人都极不情愿。离开婆罗后继续往西走，天气热得简直要命，云层低低压在天空，又闷又热，端坐不动也浑身是汗。到午后时情况更加糟糕，完全是挥汗如雨。

    牧田擦了一把快流进眼睛里的汗水，不仅是衣服里，连头发里都完全湿了。一丝风都没有，酷热的阳光下，知了在树上叫个不停，所有人都有气无力地拖着步子走，半闭着眼睛，仿佛下一刻就会睡过去。牧田抬起头想看看太阳走到了什么位置，但强烈的阳光异常明亮，无比耀眼，让他眼前一片发白，只能闭上眼睛。

    就在这一瞬，好似一道微风迅吹而过，走在千姬轿前的侍女发出短暂的悲鸣，一头栽倒在地。从她颈项间喷溅出鲜血的同时，一柄短刀穿透帘直插轿中，牧田只听见千姬惊叫一声，好似什么被/干净利落地刺穿，一大蓬鲜血涌泉似地喷洒而出，将轿帘染成了通红。

    作者有话要说：　　嗯，告诉大家一个不幸的消息，我明天出差，周日才回来，所以这个星期只有这一更了。

    芭蕉布，这是冲绳的一种特产，在中这么记载，织芭蕉布用的丝是从一种叫线芭蕉的植物身上抽取，线芭蕉的果实长不大，但籽很大，可以泡在一种叫做泡盛的泰国米酿造的烧酒里，做成香蕉酒，带着香蕉的香味。

    ☆、第三十九章

    此为五月四日，贺茂祭前夕，隐歧的公主千姬在出嫁佐贺诸侯忠茂的途中遭到刺杀。这刺杀究竟来自于兄长信近，还是未来的丈夫忠茂，身处战斗中的众人并不知道，在这样的时刻，生死一瞬，眼前犹如黑夜，只要一息就能决定生死，想得多了，就不能活。

    这场袭击来得太过突然，在人困马乏的酷热午后，几乎是眨眼之间就从小桥、芦苇丛和堤岸的背阴处涌出上百人，民房里的百姓、水面泛舟的渔夫、田野里耕作的农夫取出藏起的刀剑，瞬间化身为取人性命的强盗。

    他们将送嫁一行人团团围住，组成战阵有条不紊地进攻。隐歧这边还有的人没有反应过来，下女和仆从乱成一团，哭喊着晕头转向地逃跑，却被敌人挥刀斩杀。到处都是一片刀光剑影，就像捅破了马蜂窝，平静的午后陷入一片混乱。

    牧田急得双目赤红，拨马想往轿子那边去，但四五个武士纠缠着他，让他脱身不得。只能眼睁睁看着地方忍者冲向千姬的轿子，似是不斩下千姬的头颅就不肯罢休。而在刚刚的一声惨叫后，千姬在轿中就再无动静，只有鲜血仍在顺着轿帘下方的空隙汩汩地淌出来。

    拦住他！保护公主！牧田徒劳地大吼，胯/下的骏马嘶鸣一声，突然扑倒，一条后腿已经被砍断。他从马背上滚下来，一条腿还缠在马镫里来不及抽出，倒下的马身排山倒海似的压下来，他清晰地听见了自己骨头被碾碎的声音，巨痛顿时传遍全身，忍不住大声惨叫。

    对方趁机举起武刀当空劈下，牧田用刀一拨，刀尖偏离了方向刺中了腰侧，另一人跳上前想再补一刀，取下他的首级。就在这时，地面突然涌出无数藤蔓拦住几人，紧接着火龙须臾即至，来不及挥刀的武士仿佛晒干的木柴一样，全身轰地烧了起来。

    牧田逃得一命，忍痛大喊：去找公主！

    恭平和桃华分做两边，一边飞奔向千姬轿子，一边则来到牧田身边，将他从马身下拖出来。牧田心急如焚，恭平的速度很快，但敌方忍者的速度也不慢，他一手撩起轿帘，另一手中的短刀已经挥起，准备割下千姬的头颅，而恭平还在几步外。

    就在这电光火石的瞬间，一道短促的寒光突然自阴翳中激射而出，如飞鹤腾于寒塘，那人还没看清眼前究竟如何，只觉脖根处一阵冰凉，然后便是一股灼热，一瞬之间，脑袋已拖着鲜血飞了出去。披着华衣的阿繁从轿中一跃而出，手持短剑，剑上血痕犹在，映着耀眼的日光，散发着慑人的锐气。

    轿中不是千姬！牧田瞬间松了口气，身体一个踉跄摔倒在地，至此时他才感到右腿剧痛如割，头脑眩晕不已。

    此时形势已经逆转，敌人损失惨重，大概也觉察到如此下去讨不了什么好处，敌方且战且退，慢慢向北方撤离。

    太阳渐渐西垂，不知何时收尽了最后一丝光线。天已黑尽，四周没有一盏灯，只有仍未熄灭的火焰继续噼噼啪啪地