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    燃烧着。经过简单的包扎与固定，牧田在其他人的搀扶下勉强站起来，映入眼帘的，是几十具被血染红的尸体，活下来的人人人浴血，身心俱疲，说不出的惨烈静穆。

    他茫然地四望，他的爱马在不远处呼哧呼哧地喘着粗气，它还没有死，但断了一条腿的马已经没法再上战场，再也没有存在的价值。牧田忍痛慢慢挪过去，它抬起头用漆黑湿润的眼睛看着牧田，想像平时那样舔一舔主人的手心，却余力不足，低声哀鸣着又倒了下去。牧田使劲咬着嘴唇，涩声吩咐：拿刀来。

    旁人不忍看他亲手结束爱马的性命，扭过头去，只听嗤地一声，马儿微微悲鸣，旋即无声。腥热的血喷溅在草地上，与其他的鲜血混在一起，渐渐被大地吸收殆尽。此情此景，令人眼泪不禁夺眶而出。

    千姬和可南从藏身的运货马车中出来，踏足处无一不被鲜血浸染。这是十五岁的少女第一次直面乱世的模样，她缓缓四下顾盼，太阳早已落山，四面是一片令人心寒的静寂，黑暗延伸到看不见的远处，云中的月亮和奄奄一息的火焰惨淡地照着尸体和活人。

    没有人还顾得上照顾她的情绪，他们快速地打扫着战场，将受伤的人抬上马车，但有的人已经重伤不治，甚至连遗言都没有留下就停止了呼吸。原本像祭典一样的世界慢慢的沉静下来，到处都变得一片静寂，连草叶上滴下来的露珠声都能听到。

    快走！快走！牧田声音哽咽，粗鲁地挥舞着手臂。这场战斗对方虽然损失惨重，但隐歧一方也有不少人死亡，死得最多的是下女和仆从，这样一来队伍实在有些捉襟见肘，有的武士只好亲自驾车。

    他们在黑暗中走出了七八里才在在一个废城停下，这是一座死城，小而残破，只有风穿梭而过。城中房屋大多倒塌，牧田已经昏迷，由他的副手明秀指挥队伍扎下营帐。柱间和斑在周围设下陷阱，阿繁和桃华陪在千姬身边，恭平带着武士找到了一口井，井水冰凉而洁净，可以饮用。

    点燃篝火后，饱经摧折的一行人终于稍稍放松下来。桃华和阿繁原本在营帐中陪伴千姬，但这位公主却走了出来，牧田叔叔怎么样了？

    随行的大夫也在这场袭击中丧生，为牧田包扎并治疗的是柱间。明秀将柱间所说的向千姬转述，劝慰她：请公主放心吧。他并不如牧田那样威严，但相貌敦厚淳朴，让人信服。千姬听完后并没有马上离开，她脸上露出思索的表情：死者的尸身，会怎么办？

    明秀虽然诧异她为何会这么问，但仍然认真回答：这样的天气不可能带回隐歧，明天到达城镇后，会请法师来，然后举行火焚。

    战胜方会收拢己方战死者的尸身，至于下女、仆从和战败方的尸身，就任由那样丢弃在了原野上。附近的村民在发现尸首后，会拾捡遗留在战场上的武器和盔甲，连衣服也会全部剥光。等人类离开后，食腐的野兽会循味而来饱餐一顿，最后只剩下难以消化的白骨渐渐被风尘掩埋。

    这样的事，千姬是第一次知道，她震惊地回到营帐，久久沉默后突然抓住阿繁的手腕，急促地问道：其他的地方、忍者...也是这样吗？

    阿繁静静地点头。千姬睁大眼睛，露出了难以理解的表情，但事实就在眼前。她像漏气那样瘪了下去，尚带着稚气的双眉紧紧皱起，有如百爪挠心。这是她身处温室的十五年的生命历程完全无法解读与接收的事实，虽然早已做好未来生活会充满艰难的准备，却从未料到事实会如此的残酷无情。

    新婚的路途充满谋杀与鲜血，陪伴她从小长大的下女被弃尸荒野，要去责备牧田与明秀吗？他们也只不过是遵照约定俗成的规矩这么做。战败的人就是如此凄惨，至于身份低下的下女仆从，不过是这世间露水似的东西。人的命运因为阶层而不同，武士可以剖腹，他人却只能用刀刺穿喉咙自杀，甚至在死后也是如此。

    这就是世间。千姬心想，此时她突然懂了。

    作者有话要说：　　我回来了╮(╯_╰)╭想念我吗？

    柱间和斑已经成为打酱油的了，牧田和千姬才是这章主角啊。

    战马这一段，我想起了小时候看的（暴露年纪了）哭死了，和动物有关的总是戳我泪点，看看一次哭一次，哭得淅沥哗啦，其他各种亦然。

    ☆、第四十章

    在遭到刺杀后的第二天，千姬一行人到达了惠桥。尚在距离町镇三四里远的地方，已有来自名濑的使者前来迎接。牧田还在发着烧，明秀代替他与使者西乡见面，而在同时，一位年长女性也来到了千姬的面前。她的名字，叫做於国。

    於国并不是个容易相处的人，这一点从她的面向上就可以看出。她的脸上刻满皱纹，紧抿嘴角，一副微微皱眉的表情，仿佛总是在挑剔着什么。她说话铿锵有力，气势逼人，充满威严，连一般男子也不及她。千姬甚至能从她身上感觉到一种威胁，令人胆战心惊。据说她是佐贺诸侯忠茂之父手下重臣的次女，曾以老女的身份贴身服侍过忠茂的母亲。这次将她派遣到千姬身边，似乎也证实了忠茂对于这桩婚事的态度。

    西乡并没有带领大批军队过来，反而是於国带来了许多仆役，另外有许多衣箱和日常用具，以弥补千姬被损坏的嫁妆，这样的行为也向千姬和牧田传达了一个和平的消息。

    忠茂大人已经说服了诸位重臣，请公主不必再担心，接下来的路程不会再有什么事发生，公主必然平安到达名濑。 於国冷峻的脸上露出了一丝微笑，握住千姬的手。

    是夜，两个藩国的人马宿于惠桥的神社社家宅邸内，这也是佐贺方领头人西乡的堂兄家。千姬被人服侍着梳洗后，就躺下休息。但过了很久她依然没有睡着，脑子里一团混乱。

    她不断想着两天前的事，想着这两天来的事，想着活着这十五年的事。在充满了熏香的房间里，她似乎依然能闻到浓烈的血腥味，战后惨烈的景象，一遍又一遍浮现在眼前。她说不出话，眼皮酸痛，躺在地板上动弹不得，只能紧紧盯着漆黑的天棚。

    这个世界仿佛和人有深仇大恨。

    想起沐浴在冷月和微火下成堆的尸体，千姬觉得前所未有地煎熬。

    他们为何会死？是为了阻止对自己的谋杀。是谁想杀掉她？是她的兄长与丈夫的重臣。为什么要这么做？兄长信近是为了得到萨摩国的支持，以便日后顺利继承父亲的地位，萨摩支持他的行动，是为了阻止隐歧和佐贺连成一体，从而对萨摩造成威胁。而佐贺，则是因为与隐歧有着深仇大恨。

    所以她要